Οι δύο τελευταίες νίκες απέναντι σε Καβάλα και Κολοσσό, η επανένταξη του Στέργιου Κουφού στην ομάδα και φυσικά το γεγονός ότι ο Άρης φέρει τον τίτλο αλλά δεν είναι -όπως όλοι καλά γνωρίζουν- ο παλιός γνωστός «αυτοκράτορας», κάνουν αυτή την αποστολή βατή.
Η προετοιμασία των Ρεθυμνιωτών πήγε σχετικά καλά με τον 48χρονο τεχνικό να αναλώνεται στη διόρθωση των αβίαστων λαθών που υποπίπτουν κάθε τόσο οι παίκτες του στο 4ο δεκάλεπτο των αγώνων. Αναφέρουμε «σχετικώς καλά», καθώς ο Μαρκ Κάρτερ συνέχισε να κάνει κάποιες απαραίτητες φυσικοθεραπείες στον δικέφαλο για να μην εξελιχθεί, η διάταση σε θλάση.
Επίσης, ο Άκης Καλλινικίδης αλλά και ο Μπρεντ Πέτγουεϊ αντιμετωπίζουν τα προβλήματα τραυματισμών στον ώμο και στη μέση αντίστοιχα με φυσικοθεραπείες.
Όλοι όμως δηλώνουν πανέτοιμοι για το ματς που θα τους δώσει τη δύναμη για να αντέξουν στις κορυφαίες θέσεις κι ας έχει το μομέντουμ αυτή τη στιγμή ο ΠΑΟΚ μετά τη μεγάλη νίκη του επί του πρωταθλητή Ολυμπιακού.
«Το παιχνίδι με τον Άρη είναι πολύ δύσκολο. Πραγματικά αντιμετωπίζουμε μια ομάδα με μεγάλη ιστορία. Αυτή τη χρονική στιγμή μάλιστα ο Άρης έχει ξεπεράσει ένα κακό πρόσωπο που είχε πριν δυο μήνες περίπου και είναι μια από τις πιο φορμαρισμένες ομάδες αυτή τη στιγμή στην Α1.
Έχουμε καταλάβει το μέγεθος της δυσκολίας. Θα μπορέσουμε να διεκδικήσουμε κάτι από αυτό το παιχνίδι, μόνο αν είμαστε αρκετά καλοί στις βασικές αρχές που δίνουμε εμείς και που αυτές διέπονται στα παιχνίδια εκτός έδρας κι επίσης, εφόσον μπορέσουμε να διατηρήσουμε το πλάνο το οποίο κτίζουμε όλη αυτή την εβδομάδα.
Πιστεύω ότι είναι ένα παιχνίδι που θα χρειαστούμε περισσότερο το μυαλό μας και αυτό είναι πολύ σημαντικό.
Πρέπει να αντιμετωπίσουμε την πολύ καλή και δυνατή άμυνα του αντιπάλου. Αναγνωρίζοντας επίσης ότι παίζουμε εκτός έδρας, θα πρέπει να δείξουμε προσήλωση σε όλο το πλάνο και σε όλη τη διάρκεια του αγώνα. Για ακόμα μια φορά αυτή η εβδομάδα δεν ήταν τόσο καλή για εμάς. Πρέπει να είμαστε όλοι για να μπορούμε να κάνουμε προπόνηση. Δεν έκαναν όλες τις προπονήσεις ο Ντούβνιακ, ο Κάρτερ και ο Πέτγουεϊ αλλά ελπίζω ότι τελικά θα είμαστε υγιείς και θα ταξιδέψουμε όλοι στη Θεσσαλονίκη για να διεκδικήσουμε το καλύτερο».
Ο πάουερ φόργουορντ του Ρεθύμνου Νταμίρ Λάτοβιτς, αν και δεν συνηθίζει να κάνει δηλώσεις, εστίασε τη σημασία του παιγνιδιού στην συγκέντρωση που πρέπει να έχουν οι παίκτες του ΑΓΟΡ καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα… «Θα είναι ένα πολύ δύσκολο ματς με τον Άρη στη Θεσσαλονίκη. Έχουμε κάνει πολύ σκληρή δουλειά αυτή την εβδομάδα για να διεκδικήσουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε. Ο Άρης είναι μια ομάδα με μεγάλη ιστορία και έχει πολύ καλούς παίκτες. Δεν θα είναι το ίδιο παιχνίδι με τον α’ γύρο γι’ αυτό πρέπει να είμαστε πολύ συγκεντρωμένοι σε όλο το παιχνίδι και να ακολουθήσουμε ακριβώς ότι λέμε όλη την εβδομάδα. Ελπίζω να είμαστε καλά και να παλέψουμε σε όλη τη διάρκεια του αγώνα».
Νεανική ομάδα ο Άρης
Ο Άρης είναι μία ομάδα που αρέσκεται στο να «τρέχει» και να παίζει σκληρή άμυνα, όμως το πρόβλημά του είναι πως δεν μπορεί, την ίδια στιγμή, να ελέγξει την ορμή των αντιπάλων του. Με 67.1π. ανά μ.ο. αγώνα (το Ρέθυμνο έχει 75π.), δείχνει ότι δεν μπορεί να βρει σταθερό οδηγό στο σκορ. Επίσης, τουλάχιστον για φέτος, επιχειρεί αρκετά σουτ εντός παιδιάς (222-459), ενώ δεν διστάζει να σουτάρει κι έξω από τα 6.75 εκεί όπου το ποσοστό του δεν είναι καθόλου άσχημο (104-295 σ.σ. το Ρέθυμνο 128/393). Τα αρκετά ριμπάουντ που έχει μαζέψει (430) οφείλονται κατά κύριο λόγο στα αμυντικά (329), καθώς δέχεται αρκετές επιθέσεις. Τα μόλις 101 επιθετικά, εξηγούν για ποιόν λόγο ο Άρης είναι μία από τις ομάδες που εκδηλώνουν λιγότερες από τον αντίπαλο επιθέσεις. Ο κόουτς του Άρης κ. Αγγέλου αρέσκεται στο να παίζει ομαδικά, καθώς οι 158 ασίστ ξεπερνούν τουλάχιστον το Ρέθυμνο Aegean που έχει 155.
Σε ατομικό επίπεδο, υπάρχουν τρεις κυρίως παίκτες που προσπαθούν να βγάλουν τον ιστορικό Άρη από το αδιέξοδο, τους οποίους κι αναφέρουμε παρακάτω. Γενικότερα όμως πρόκειται για μία ομάδα που βασίζεται σε Έλληνες και στο ταλέντο δίχως όμως να έχει την εμπειρία που χρειάζεται σε τέτοιες περιπτώσεις.
Οι Πάσαλιτς, Πελεκάνος, είναι οι παίκτες στους οποίους μοιράζεται περισσότερο η μπάλα για την εκδήλωση των επιθέσεων.
Αμφότεροι έχουν από 12.3π. ανά ματς με τον πρώτο να έχει 10/15 β., 30/53 δπ., 34-76 τριπ. 2,2 ριμπ., αλλά και 2,2 ασίστ. Ο δεύτερος μετράει 27/38 β., 41/77, 17/50 με 3.9 ριμπ., και 1,4 ασίστ.
Από κοντά και ο Βεργίνης που σημειώνει ανά παιγνίδι 8.1π., 1.4 ριμπ., έχοντας τις παρακάτω προσπάθειες 26/27 β., 26/65 διπ., 9/32 τριπ.
Σάββατο 2/2
16:00 Κολοσσός Ρόδου-Ηλυσιακός
(Βενετόκλειο-Φούφης, Ψαριανός, Μαγκλογιάννης).
16:00 Περιστέρι-Πανιώνιος (ΕΤ-1)
Καρακατσούνης, Μάνος, Παφίλης).
16:00 ΚΑΟ Δράμας-Απόλλων Πάτρας
(Γκόντας, Γ. Πουρσανίδης, Σταματόπουλος).
17:00 Καβάλα-Πανελευσινιακός
(Χριστοδούλου, Μητσόπουλος, Δεσλής).
18:00 Άρης-Ρέθυμνο Aegean (ΕΤ-3)
(Σχινάς, Μπήτης, Ανδρικόπουλος).
17:00 Ίκαρος Καλλιθέας-ΠΑΟΚ (ΕΤ-3)
(Αναστόπουλος, Παπαπέτρου, Παναγιώτου).
19:00 Ολυμπιακός-Παναθηναϊκός (ΕΤ-1)
(Τανατζής, Πηλοΐδης, Κορομηλάς).
