Προβάδισμα πρόκρισης στην Β’ φάση των πλέ- οφ πήρε το Ρέθυμνο Cretan Kings, επικρατώντας του Κολοσσού με 84-71 στην παράταση (κ.α. 63-63) έπειτα από ένα συγκλονιστικό παιχνίδι. Οι Ρεθεμνιώτες ολοκλήρωσαν μία επική ανατροπή, έκαναν το 1-0 στη σειρά που πλέον μεταφέρεται την Κυριακή (23/4-17:00) στο «Βενετόκλειο» της Ρόδου.
Οι «θαλασσί» επέβαλαν πλήρως το ρυθμό τους στο 1ο ημίχρονο και προηγήθηκαν με 15 πόντους (24-39), χάρις στον εκπληκτικό Ρέλεφορντ. Ο Αμερικανός γκαρντ είχε 17 πόντους, αλλά στην τελευταία φάση του α’ μέρους τραυματίστηκε και δεν πάτησε ξανά παρκέ. Οι Ρεθεμνιώτες το εκμεταλλεύτηκαν, ο Νίκος Βετούλας επιδόθηκε σε χαμηλά σχήματα (Φιτζπάτρικ στο ”5”, Γιαννόπουλος στο ”4”, Άρνολντ στο ”3” και Χριστοδούλου, Λέμον) και η… σπίθα άναψε στο -17 (31-48). Οι άποντοι στο α’ μέρος Γιαννόπουλος, Φιτζπάτρικ και ο Άρνολντ των 2 πόντων, πέτυχαν στο β’ μέρος από 13, 9 και 10, ο Τάλτον μοίρασε 8 ασίστ, ο Χριστοδούλου ήταν κυριολεκτικά παντού σε άμυνα και επίθεση και το ματς γύρισε… τούμπα.
Οι Ρεθεμνιώτες υπέπεσαν σε μόλις 2 λάθη (!!!) σε ολόκληρο το β’ μέρος και ο αρχηγός τους «πυροβολούσε» από τα 6.75. «Ροκανίζοντας» τη διαφορά και επιβάλλοντας πλήρως τους δικούς τους νόμους στο παρκέ, προσπέρασαν με 58-57 και με 61-59. Ο Χολ ισοφάρισε σε 61-61 στα 54” πριν το φινάλε, ο Βασιλόπουλος έκανε το 61-63 στα 29” και ο Γιαννόπουλος το 63-63 στα 24”. Ο Χολ αστόχησε σε χουκ στο φινάλε και το ματς οδηγήθηκε στην παράταση.
Εκεί μίλησε η τεράστια εμπειρία του Χάρη Γιαννόπουλου και του Τόαρλιν Φιτζπάτρικ. Ο Ρέντικ πήρε πάνω του όλες τις κρίσιμες επιθέσεις και ευστόχησε (63-65, 66-67). Φιτζπάτρικ, Άρνολντ και Γιαννόπουλος βρήκαν στόχο από τα 6.75 για το 79-69, «κλειδώνοντας» της ομάδας του και συνάμα της έδωσαν προβάδισμα πρόκρισης.
Το τελικό 84-71 βρήκε τους Ρεθεμνιώτες να πανηγυρίζουν το 1-0 και να ανταποδίδουν το χειροκρότημα στους περίπου 1000 φιλάθλους που βρέθηκαν στο «Μελίνα Μερκούρη». Στο 2ο ημίχρονο λειτούργησαν ως «6ος παίκτης» και έσπρωξαν την ομάδα τους στη νίκη.
Ο πρωταγωνιστής
Αρκετοί παίκτες των γηπεδούχων διεκδικούν τον εν λόγω άτυπο τίτλο. Ο Φιτζπάτρικ μπήκε στην εξίσωση στο 2ο ημίχρονο και μαζί με την παράταση πέτυχε 20 πόντους. Έκανε πολλή δουλειά σε όλα τα μήκη και τα πλάτη του παρκέ, πετυχαίνοντας πολλά και κρίσιμα καλάθια. Ο Άρνολντ ήταν μόνιμη πηγή κινδύνου για την αντίπαλη άμυνα και ο Χριστοδούλου συγκλονιστικός. Μέσα από την άμυνα βρήκε ρυθμό, αφύπνισε τους συμπαίκτες του, πάλεψε για όλες τις μπάλες και βρέθηκε στο παρκέ για 39’26” (!!!).
Όμως δεν είναι λίγο πράγμα να σπάσει κάποιος το φράγμα των 1000 πόντων στην Α1. Αυτό το έκανε ο Χάρης Γιαννόπουλος με το τρίποντο του 79-69. Τεράστια διάκριση για τον έμπειρο φόργουορντ και μεγάλη τιμή για το Ρέθυμνο που τον έχει στις τάξεις του. Στο χθεσινό ματς ήταν άποντος στο 1ο ημίχρονο στα υπόλοιπα 25 λεπτά πέτυχε 20 πόντους. Στο -17 ευστόχησε σε δύο τρίποντα και έδωσε ένα πολύ καλό κίνητρο στον κόσμο για να μπει στην εξίσωση του ματς. Επίσης, έκανε το 63-63 με ένα πολύ δύσκολο χουκ κάτω από το καλάθι. Γενικότερα, στα πλέι οφ μιλάει η εμπειρία και ο Γιαννόπουλος έχει πολύ μεγάλη.
