Η νίκη είναι όντως η μεγαλύτερη στην ιστορία του συλλόγου, καθώς για πρώτη φορά προκρίνεται στην ημιτελική φάση της μπάσκετ Λιγκ ΟΠΑΠ Α1.
Το εξίσου σημαντικό είναι ότι οι κυανόλευκοι πιστοποίησαν με τον πλέον πανηγυρικό τρόπο ότι κατέχουν δικαίως μία θέση ανάμεσα στους «4» κορυφαίους συλλόγους της Ελλάδας και εν ευθέτω χρόνω θα τεθούν στη διαδικασία της διεκδίκησης της 3η θέσης.
Οι Ρεθυμνιώτες περιμένουν τον Ολυμπιακό, όπου θα κληθούν να δώσουν δύο αγώνες εκτός έδρας (η πρόκριση μοιραία παίζεται στις δύο νίκες) κι αμέσως μετά -εκτός συγκλονιστικού απροόπτου- θα αντιμετωπίσει τον Πανιώνιο με το γνωστό σύστημα των εδρών (εκτός, εντός κι αν χρειαστεί τρίτο ματς θα δοθεί εκ νέου στη Νέα Σμύρνη).
Στο κλειστό Μελίνα Μερκούρη πάντως, οι 1.500 φίλοι του μπάσκετ είχαν την ευκαιρία να δουν ένα γρήγορο μπάσκετ, όπου το Ρέθυμνο Aegean δεν άφησε ποτέ τον ΠΑΟΚ να του αμφισβητήσει τα πρωτεία.
Στόχος και των δύο αντιπάλων για ένα ακόμη ματς ήταν να μην αφήσουν το ματς να τους ξεφύγει. Ποιος λοιπόν θα αναλάμβανε να διαχειριστεί το ρυθμό καλύτερα για το δικό του όφελος…; Στην προκειμένη περίπτωση, τα πράγματα όσον αφορά το α’ ημίχρονο, λειτούργησαν στον απόλυτο βαθμό υπέρ του Ρεθύμνου. Οι παίκτες του Θανάση Γιαπλέ «έτρεξαν» τον ΠΑΟΚ -στην πραγματικότητα τον ταλαιπώρησαν- ιδίως στο β’ δεκάλεπτο…
Οι τρεις Αμερικανοί πίεσαν πολύ τους Μαργαρίτη, Χαραλαμπίδη στην περιφέρεια κι από ‘κει και πέρα, έδειξαν ασυναγώνιστοι στο τρανσίσιον. Το σκορ ανέβηκε γρήγορα στο 20-14 και η πρώτη περίοδος έκλεισε με 27-21 χάρις στον Πάρις Χορν, ο οποίος ευστόχησε από τα 6.75 με τον ίδιο και τους συμπαίκτες του να έχουν 50% με 5/10 προσπάθειες.
Με την έναρξη του β’ δεκαλέπτου, οι γκαρντ των φιλοξενουμένων οδήγησαν την μπάλα στους ψηλούς Παπαδόπουλο, Τσαϊρέλη αλλά αυτό δεν συνεχίστηκε για πολύ.
Οι περιφερειακοί του Ρεθύμνου έπαιξαν καταπληκτική άμυνα μην αφήνοντας κυρίως τον Χαραλαμπίδη να περάσει τις πάσες του προς την κυανόλευκη ρακέτα και παρ’ ότι παρατηρήθηκε μια νευρικότητα από όλους τους παίκτες, το ματς πήρε και πάλι πολύ γρήγορο τέμπο.
Σ’ αυτό συνετέλεσε ίσως και στο ότι ο Χαραλαμπίδης που στραβοπάτησε στο παρκέ στο 15.30 αναγκάστηκε να αποχωρήσει πιάνοντας το γόνατό του.
Ο προβληματισμοί του κ. Μαρκόπουλου έγιναν ακόμη μεγαλύτεροι για τη συνέχεια.
Το Ρέθυμνο το εκμεταλλεύτηκε και έβγαλε εντυπωσιακές φάσεις με τα καρφώματα των Χορν και Κόμματου ανεβάζοντας τη διαφορά στους 15π. (43-28).
Το ημίχρονο έκλεισε με μια «τρίποντη βόμβα» του Τσόχλα από τα 8μ. φτάνοντας τη διαφορά στη μέγιστη τιμή της 50-29.
Η γ’ περίοδος ήταν σχετικώς διαφορετική από τις πρώτες δύο. Ο ΠΑΟΚ ανάγκασε τους γηπεδούχους να υποπέσουν γρήγορα σε αρκετά φάουλ δίχως όμως να τους φθείρουν, καθώς ο κ. Γιαπλές έκανε σωστό ροτέισον από τον πάγκο. Οι φιλοξενούμενοι έριξαν τη διαφορά στους 15π. αλλά μετά το 25’ το ξέσπασμα των Ντούβνιακ, Κόμματου και Κάρτερ, απέφερε μια πάγια απόσταση που άγγιζε τους 20 πόντους (65-45). Ήταν πλέον ξεκάθαρο ότι από ‘δω και στο εξής, το Ρέθυμνο θα έπρεπε -όσον κι αν δεν το βόλευε να πάει σε σετ επιθέσεις όταν ο ΠΑΟΚ βρισκόταν έτοιμος στην άμυνά του.
Όταν του δινόταν η ευκαιρία όμως, έτρεχε την μπάλα μαζί και τον αντίπαλο.
Οι παίκτες του κ. Σούλη Μαρκόπουλου έκαναν ένα σπασμωδικό ξεκίνημα στην έναρξη της τελευταίας περιόδου μειώνοντας σε 70-54.
Μια τέτοια αναμέτρηση όμως, δεν ήταν δυνατόν να χαθεί κι ιδίως με τον τρόπο που οδηγούνταν από τους γηπεδούχους.
Ο Κάρτερ σημείωσε ένα τρίποντο που άνοιξε εκ νέου τη διαφορά στους 18π. αλλά το σουτ αυτό στην ουσία, «πλήγωσε» το ηθικό των φιλοξενουμένων που δεν είχαν άλλα αποθέματα (ψυχικά και αγωνιστικά) για να συνεχίσουν την προσπάθειά καθώς απέμεναν μόλις 3.30’’.
Είναι χαρακτηριστικό για το πάθος που έδειξαν οι γηπεδούχοι πάντως, ότι σε φάσεις που δεν τους «έβγαιναν» όπως του Πέτγουεϊ στο 32’ δεχόμενος ένα εντυπωσιακό «στοπ» από τον Τσαϊρέλη, στην αμέσως επόμενη, ο Αμερικανός «πήρε το αίμα του πίσω» σταματώντας τον Κάτσερ και τρέχοντας τον αιφνιδιασμό για να ολοκληρώσει μ’ ένα εκπληκτικό κάρφωμα ο Χορν.
Το τελικό 88-65 έδωσε το έναυσμα στην εξέδρα για παρατεταμένο χειροκρότημα.
Τα δεκάλεπτα: 27-21, 50-29, 65-47, 88-65.
ΑΓΟΡ (Γιαπλές): Χορν 10 (2), Καλλινικίδης 7 (1), Προύιτ 8 (2 τριπ., 6 ριμπ., 6 ασίστ), Αγγελόπουλος 3, Τσόχλας 3 (1), Ντούβνιακ 6 (2), Κόμματος 8 (1), Κάρτερ 25 (6/8 τριπ., 7 ριμπ.), Λάτοβιτς 2 (5 ριμπ.), Πέτγουεϊ 11 (6 ριμπ.), Σιζόπουλος.
ΠΑΟΚ (Μαρκόπουλος): Χάτσερ 20 (2), Κασελάκης 11 (3/4 τριπ., 5 ριμπ.), Χαραλαμπίδης 4 (5 ασίστ), Θεοδωράκος, Τσαϊρέλης 7, Δέδας 2, Μαργαρίτης 8 (5 ριμπ.), Παπαδόπουλος 6, Νικολόπουλος, Καλές 2, Χρυσικόπουλος, Αμπαράς 5 (1).
Θανάσης Γιαπλές: «Η υπέρβαση έγινε»
Ο προπονητής του Ρεθύμνου δεν ήταν δυνατόν να κρύψει τη χαρά του. Συμμετέχει σε μια ομάδα που απλώς όλα πάνε κατ’ ευχή αγωνιστικά…
Ο ίδιος ωστόσο φρόντισε να συγχαρεί την προσπάθεια των ανθρώπων του ΠΑΟΚ που αντιμετώπισαν πολλά προβλήματα με παίκτες (ξένους) που αναγκάστηκαν να αποχωρήσουν από τον σύλλογο.
«Θέλω να δώσω τα θερμά μου συγχαρητήρια στον ΠΑΟΚ γιατί ο μπασκετικός κόσμος γνωρίζει ότι το ρόστερ «φτώχυνε» στην πορεία κι έμεινε ως επί τω πλείστον, μονάχα με Έλληνες παίκτες.
Εμείς εκεί ποντάραμε κι ότι ο αντίπαλος από ένα σημείο κι έπειτα δεν μπορούσε να ακολουθήσει.
Εδώ στο γήπεδό μας, είναι λίγες οι ομάδες που μπορούν να μας ακολουθήσουν πέρα από Ολυμπιακό και Παναθηναϊκό. Είναι μια ιστορική στιγμή και είναι κάτι που ξεπερνάει και τις πιο αισιόδοξες προσδοκίες.
Θα ήθελα να ευχαριστήσω τον άνθρωπο που μ’ έφερε στο Ρέθυμνο, τον Στέργιο Κουφό, τον συνάδελφό-συνεργάτη μου Σταύρο Μυκονιάτη που έκανε διπλή δουλειά, τον γυμναστή μας Βασίλη Μητσόπουλο, το ιατρικό τιμ κ.α. Να ξέρετε όμως ότι καμία ομάδα δεν μπορεί να φτάσει στην επιτυχία εάν δεν υπάρχει διοίκηση. Η διοίκηση είναι το κλειδί και οι μοναδικοί αναντικατάστατοι για να φτάσει η ομάδα να έχει αυτές τις επιτυχίες.
Είμαστε μια ομάδα που δουλεύει σε άριστες συνθήκες και ‘μεις αφοσιωνόμαστε αποκλειστικά στον σκοπό μας.
Μπροστά μας έχουμε να παίξουμε με τον Ολυμπιακό.
Η υπέρβαση έγινε».
Λιγομίλητος εμφανίστηκε στις δηλώσεις του ο προπονητής του ΠΑΟΚ. Ο αποκλεισμός ήταν πρόωρος κι ότι ξεκίνησε με ελπίδα φέτος, καταποντίστηκε από τα διαφόρων ειδών προβλήματα που αντιμετώπισε η βορειοελλαδίτικη ομάδα.
«Συγχαρητήρια στα παιδιά του Ρεθύμνου. Κέρδισαν καθώς είχαν περισσότερες επιλογές από μας. Έδωσαν ρυθμό, πράγμα που τους βόλεψε.
Αρχικά εμείς βρήκαμε έναν τρόπο να περιορίσουμε τους παίκτες τους αλλά στην πορεία χάσαμε τον προσανατολισμό μας και χάσαμε επίσης την συγκέντρωσή μας.
Φέτος κάναμε μία καλή πορεία αλλά ίσως δεν άξιζε να έχουμε τέτοιο φινάλε δίχως να θέλω να αδικήσω ή να υποτιμήσω την ομάδα του Ρεθύμνου.
Θέλω να ευχαριστήσω τους συνεργάτες μου, τη διοίκηση που προσπάθησε πολύ το τελευταίο διάστημα».
Στη συνέχεια τον λόγο πήραν οι παίκτες των ομάδων με τον Γιώργο Δέδα (πρώην παίκτης του Ρεθύμνου) να ολοκληρώνει τις σκέψεις του παρ’ ότι πήγε να ξεσπάσει σε κλάματα…
«Μπράβο στα παιδιά του Ρεθύμνου που έφτασαν την ομάδα ως εδώ. Τους αξίζει, όπως αξίζει ένα μεγάλο μπράβο αυτός ο κόσμος.
Για μας τα πράγματα εξελίχθηκαν τελικά με τον χειρότερο τρόπο. Χάσαμε πολλούς παίκτες, ενώ πολλά παιδιά έσφιγγαν τα δόντια για να παίξουν στο τέλος.
Μπορεί να μην έχει τώρα σημασία αλλά δεν το αξίζαμε.
Περάσαμε πολλά και μόνο εμείς μέσα στα αποδυτήρια ξέραμε πόσο αγαπημένοι είμαστε.
Ευχαριστώ παίκτες και προπονητές».
«Συγχαρητήρια στα παιδιά του ΠΑΟΚ για την προσπάθεια που έκαναν. Ξεκίνησαν με διαφορετικό ρόστερ γι’ αυτό άλλωστε και αυτή η φόρτιση του Γιώργου…
Ήταν για άλλα πράγματα….
Για μας είναι μια ιστορική μέρα σήμερα (σ.σ. χθες). Όλοι οι κάτοικοι της πόλης πρέπει να νιώθουν όμορφα.
Βήμα-βήμα φτάσαμε ως εδώ. Αξίζουν συγχαρητήρια σε παίκτες, προπονητές, φροντιστές, γυμναστές.
Όσον αφορά το ματς, ξέραμε ότι όσο κυλούσε ο χρόνος τόσο ήταν υπέρ μας.
Δεν σταματάμε την προσπάθεια. Θέλουμε να συνεχίσουμε για να κατακτήσουμε την 3η θέση».