Μία εβδομάδα έμεινε για το πρώτο επίσημο παιχνίδι της χρονιάς, με το Ρέθυμνο Cretan Kings να φιλοξενείται από την ΑΕΚ στο νοκ-άουτ ματς των προημιτελικών του Κυπέλλου Ελλάδος. Σαφώς και πρόκειται για μία τεράστια πρόκληση για τους «κεραμιδί», οι οποίοι από χθες μπήκαν σε ρυθμούς προετοιμασίας αγώνα.
Ο Νίκος Βετούλας και οι συνεργάτες έδωσαν μία ημέρα ξεκούρασης στους παίκτες τους, μετά από τα 3 παιχνίδια σε ισάριθμες ημέρες. Το τουρνουά της Κύπρου λειτούργησε ευεργετικά και για τους παίκτες και για το τεχνικό τιμ και πλέον άπαντες έχουν το μυαλό τους μονάχα στην ΑΕΚ, την οποία αντιμετώπισαν και στο εν λόγω τουρνουά.
Πάρα πολλά μπορούν να ειπωθούν για την εικόνα της ρεθεμνιώτικης ομάδας και για το κατά πόσο είναι έτοιμη να μπει στη διαδικασία των επίσημων υποχρεώσεων. Σαφώς και δεν είναι στο 100%, πράγμα απόλυτα λογικό από την στιγμή που στο ρόστερ ενσωματώθηκαν 7 νέα πρόσωπα και δη 6 Αμερικάνοι. Ο Βετούλας προσπαθεί να τους περάσει τη φιλοσοφία του και να τους δώσει ξεκάθαρους ρόλους, αλλά αυτό θέλει χρόνο και πολλά παιχνίδια. Καλά τα φιλικά, αλλά μέσα από τα επίσημα θα αποκτήσει χαρακτήρα το νέο Ρέθυμνο Cretan Kings.
Το έργο, όμως, του έμπειρου τεχνικού είναι ακόμα δυσκολότερο και για ακόμα δύο λόγους. Από τη μία οι τραυματισμοί και από την άλλη τα κενά στο ρόστερ. Ο Χάρης Γιαννόπουλος έμεινε εκτός για 10 ημέρες και στην Κύπρο αγωνίστηκε για πρώτη φορά στα φετινά φιλικά. Είναι ο πιο σημαντικός κρίκος της αλυσίδας και η παρουσία του ως προς την χημεία και τους ρόλους είναι κάτι παραπάνω από καταλυτική. Ο Τρειβόν Ράιτ υπέστη θλάση και θα μείνει εκτός για 2-3 εβδομάδες, κάνοντας αγώνα δρόμου για να προλάβει το ματς με τον Κόροιβο. Αν φυσικά παραμείνει στην ομάδα, καθώς διοίκηση και προπονητές κάνουν σκέψεις για αλλαγές και ενίσχυση του ρόστερ.
Ρόστερ το οποίο έχει δύο πολύ σημαντικά κενά. Ένα στις θέσεις των γκαρντ και ένα στις θέσεις των ψηλών. Μπακ απ του Μέντλοκ είναι ο Μούντι, που όμως είναι και το βασικό «2άρι» της ομάδας. Πίσω του είναι ο Ανδρέας Χριστοδούλου που έχει όλα τα φόντα να πρωταγωνιστήσει. Όμως όταν ο Μέντλοκ βγαίνει από το παρκέ, ο Μούντι μετατοπίζεται στον «1». Δεν μπορεί όμως να παίζει 40 λεπτά. Η λύση είναι να πάρει χρόνο ο Ηλίας Θεοδωρίδης, αλλά στα φιλικά της Κύπρου αγωνίστηκε συνολικά 15 λεπτά.
Επίσης, ο Ντάνιελς δίνει βοήθειες και στο «5». Από την στιγμή που τραυματίστηκε ο Ράιτ, κάτι τέτοιο δεν υφίσταται. Συνεπώς, Κώττας και Γκούντγουιν στο «5», Ντάνιελς… με υπερωρίες στο «4» και με βοήθεια από Γιαννόπουλο και… πολύ Ρόμπερτσον στο «3». Σε γενικές γραμμές, καλοί και τρομερά χρήσιμοι οι πολυθεσίτες, αλλά σε ρόστερ 12 παικτών. Σε ρόστερ 8-9 παικτών, αυτό κρίνεται αδύνατο.
Εξ ου και η σκέψη των ανθρώπων του Ρεθύμνου για ενίσχυση στην γραμμή των ψηλών. Έχουν συγκεκριμένα πράγματα στο μυαλό τους και στοχεύουν στην απόκτηση ενός αθλητή που θα παίζει και στο «4» και στο «5».
Ψάχνοντας το αντίδοτο στο μαρκάρισμα του Μαυροειδή
Νίκος Βετούλας και Σωτήρης Μανωλόπουλος γέμισαν με σημειώσεις τα μπλοκάκια τους στο φιλικό της Λευκωσίας, χωρίς φυσικά να ανοίξουν όλα τους χαρτιά στο μεταξύ τους παιχνίδι. Ακολουθεί το επίσημο νοκ-άουτ του Κυπέλλου και είναι απολύτως λογικό να θέλουν να προσθέσουν κάποια έξτρα κομμάτια όταν κρίνεται η πρόκριση.
Το Ρέθυμνο κυριάρχησε σχεδόν σε 3 δεκάλεπτα, αλλά μετά «κατέρρευσε». Κούραση και έλλειψη λύσεων συγκριτικά με την ΑΕΚ έπαιξαν το ρόλο τους και μόνο τυχαίο δεν είναι το επιμέρους 31-12 της «Ένωσης» στην 4η περίοδο. Σε γενικές γραμμές, όμως, οι Ρεθεμνιώτες στοχεύουν σε δύο πολύ σημαντικά πράγματα ενόψει Κυπέλλου. Ίσως και αυτά να κρίνουν τον νικητή.
Από τη μία η αναχαίτιση του Μαυροειδή κοντά στο καλάθι και από την άλλη ο περιορισμός στη δημιουργία του Γκριν. Ο Έλληνας σέντερ πέτυχε 19 πόντους και ένα πάρτι απέναντι σε όλους τους ψηλούς των «κεραμιδί». Στο παιχνίδι με πλάτη δεν έχει αντίπαλο και απομένει να δούμε την φιλοσοφία που επιλέξει ο Νίκος Βετούλας για να τον σταματήσει. Είτε πιστεύοντας πως δικοί του σέντερ θα βρίσκονται σε εξαιρετική βραδιά και θα τον αντιμετωπίσουν με προσωπική άμυνα, είτε θα στείλει βοήθειες. Η ΑΕΚ, όμως, διαθέτει και εξαιρετικούς σουτέρ και ουσιαστικά αυτό αποτελεί… δίκοπο μαχαίρι. Όσο αφορά τον Αμερικανό γκαρντ, ο Σωτήρης Μανωλόπουλος τον επέλεξε για να ανεβάσει επίπεδο την δημιουργία της ομάδας του και μέχρι στιγμής φαίνεται πως είναι ικανός να το κάνει. Και δημιουργεί για τους συμπαίκτες του και σκοράρει. Πολύ έμπειρος αθλητής με πλούσιες παραστάσεις στην καριέρα του. Συνεπώς, οι γκαρντ του Ρεθύμνου καλούνται να τον βγάλουν εκτός ρυθμού και αν το καταφέρουν, θα έχουν κάνει ένα σημαντικό βήμα για να πετύχουν το στόχο τους.