Το Σάββατο, μέσα στην Πυλαία, 6’’ πριν το τέλος του συγκλονιστικού αγώνα ανάμεσα σε ΠΑΟΚ και ΑΓΟΡ (91-85), ο Μακ Γκραθ έμεινε αφύλαχτος κι από τα πλάγια «χτύπησε» τους Ρεθυμνιώτες με τρίποντο ισοφαρίζοντας σε 76-76 στέλνοντας το ματς στην παράταση.
Δεν ήταν όμως μόνο αυτό… Δευτερόλεπτα (23’’) πριν ηχήσει η κόρνα της λήξης του έξτρα χρόνου, πάλι ο Αμερικανός «βρήκε χώρο», όπως χαρακτηριστικά ανέφερε στη συνέντευξη τύπου κι έδωσε τη χαριστική βολή στο Ρέθυμνο Aegean.
Οι κυανόλευκοι έμοιαζαν να μην το πιστεύουν, καθώς βρίσκονταν ήδη πάνω από τη γραμματεία για να κόψουν το ροζ φύλλο αγώνα και να πάρουν τον δρόμο της επιστροφής ως θριαμβευτές. Φευ! Είχαν μόλις χάσει μοναδική ευκαιρία να πετύχουν την πιο μεγάλη νίκη της ιστορίας τους στην Α1.
Ο Μακ Γκραθ όντως δεν είχε φρουρηθεί σωστά, οι κυανόλευκοι δεν έκαναν φάουλ όπως είχε ζητήσει στο τάιμ άουτ ο Στέργιος Κουφός, ο οποίος δεν άντεξε ούτε στη συνέντευξη τύπου και μίλησε για ηλιθιότητα όταν τηρούνται κατά γράμμα οι εντολές για 39’ και 45’’ και στο τέλος αφήνονται όλα στην τύχη ή στο έλεος του «ξεχασμένου» αλήθεια είναι, ΜακΓκράθ…
Για τους φίλους του μπάσκετ και γενικότερα για ‘κεινους που παρακολούθησαν τον αγώνα μέσω της δημόσιας τηλεόρασης, ήταν, το δίχως άλλο, ένα από τα ωραιότερα παιγνίδια. Οι δύο αντίπαλοι άλλωστε μοιράστηκαν πολλές φορές το προβάδισμα του σκορ πιστοποιώντας τη βαθμολογική τους θέση ως τώρα στο πρωτάθλημα.
Για άλλο ένα παιγνίδι, οι φιλοξενούμενοι ήταν πολύ καλοί και προηγήθηκαν στο πρώτο ημίχρονο με ενέργειες του νεοαποκτηθέντα Πάρις Χορν με 5-11 (στο 6’) και του Νέστορα Κόμματου με 22-27 (στο 14.30’’ με 3/3 εύστοχα τρίποντα).
Ο Πάρις Χορν είχε ένα άκρως επιτυχημένο ντεμπούτο σημειώνοντας 16 π. (4/7 β., 3/3 διπ., 2/5 τρ., 1 λαθ., 2 ασίστ) σε 30’ αγώνα!
Επίσης ο Πέτγουεϊ που βρέθηκε σε μεγάλη εκτελεστική μέρα, όταν συναντούσε πρόβλημα στη ρακέτα έβγαινε έξω και «σκότωνε» την άμυνα του ΠΑΟΚ έχοντας 4/6 τρίποντα!
Αποτελεί ίδιον της ρεθυμνιώτικης ομάδας πως για ακόμη έναν αγώνα «μάτωσε» το διχτάκι από τα 6.75 σημειώνοντας 15/38 όμως «αιμορράγησε» από τη γραμμή των ελευθέρων βολών, αφού είχε 14/25!
Την ίδια στιγμή ο ΠΑΟΚ που είναι γνωστό ότι αρέσκεται στο να παίζει ινσάιντ γκέιμ, δοκίμαζε διπλάσιο αριθμό διπόντων (46) και δικαιώθηκε στα μισά απ’ αυτά, αφού όταν η μπάλα δεν περνούσε στον Παπαδόπουλο που τα πήγε εξαιρετικά μαζί με τον Μαργαρίτη, οι Χαραλαμπίδης και Χάτσερ έβρισκαν διαδρόμους για να κάνουν τα δικά τους ντράιβ ελλείψει Πέτγουεϊ που φορτώθηκε από το 8’ με 3 φάουλ. Στο 32’ ο Αμερικανός άφησε τον αγωνιστικό χώρο με το πέμπτο του φάουλ (αγωνίστηκε μόλις για 17’), αλλά οι Ρεθύμνιοι δεν πτοήθηκαν.
Είχαν εναλλακτικές λύσεις, αφού ο Κόμματος είχε καταπληκτικά ποσοστά μέχρι κάποια στιγμή με 3/4 τρίποντα (κάποια απ’ αυτά από τα επτάμιση μέτρα) και τους Απόλλωνα Τσόχλα και Πάρις Χορν να οδηγούν τους κυανόλευκους μπροστά στο σκορ (68-70) μολονότι βρέθηκαν κάποια στιγμή πίσω με 7 π. (68-61. 4’45’’ πριν το τέλος της δ’ περιόδου).
Ο Απόλλωνας Τσόχλας ήταν για ένα ακόμα παιχνίδι ο καθοδηγητής και στα τελευταία λεπτά έπαιζε πολλές φορές μόνος του απέναντι σ’ όλον τον ΠΑΟΚ!
Όμως, στο φινάλε οι γηπεδούχοι με την εμπειρία τους και δια χειρός Μακ Γκραθ πήραν το θετικό αποτέλεσμα.
Στην παράταση τα πολλά φάουλ με τα οποία είχαν ήδη φορτωθεί οι Ρεθυμνιώτες έκανε πιο ευάλωτη την άμυνά τους. Πάρα ταύτα, ο ΠΑΟΚ χρειάστηκε τη βοήθεια της τύχης και της διαίσθησης του Μακ Γκραθ, ο οποίος με ένα ακόμη τρίποντο και δύο εύστοχες βολές χάρισε τη νίκη στον δικέφαλο του βορρά.
Τα δεκάλεπτα: 16-15, 38-33, 56-51, 76-76 (κ.α.), 91-85 (παρ.).
ΠΑΟΚ (Μαρκόπουλος): Χάτσερ 9 (1/2 τριπ.), Κασελάκης, Χαραλαμπίδης 11 (1/2 τριπ.), Μακ Γκραθ 23 (3/5 τριπ., 5 ασίστ), Τσαϊρέλης 6, Δέδας 6, Μαργαρίτης 15 (1/1 τριπ., 10 ριμπ.), Παπαδόπουλος 14 (9 ριμπ., 4 ασίστ), Χαριτόπουλος 7 (1/2 τριπ., 6 ριμπ.).
ΡΕΘΥΜΝΟ (Κουφός): Χορν 16 (2/5 τριπ.), Καλλινικίδης, Κόλιμον 6 (1/2 τριπ.), Αγγελόπουλος 8, Τσόχλας 18 (3/7 τριπ.), Ντούβνιακ 8 (1/3 τριπ.), Κόμματος 12 (3/5 τριπ., 6 ριμπ.), Κάρτερ, Λάτοβιτς 3 (1/3 τριπ.), Πέτγουει 14 (4/6 τριπ.), Σιζόπουλος.
Στέργιος Κουφός: «Πρέπει να είσαι τουλάχιστον ηλίθιος…»
Βλέποντας τον χρόνο να κυλάει και την ομάδα του να βρίσκεται μια ανάσα από τη νίκη, ο Στέργιος Κουφός δεν μπορούσε να πιστέψει, πως οι παίκτες του οι οποίοι ήταν άψογοι σ’ όλο το ματς δεν έκαναν φάουλ στην τελευταία φάση της κανονικής διάρκειας του αγώνα, ώστε οι γηπεδούχοι να οδηγηθούν στις βολές αποτρέποντας το τρίποντο…
«Χαίρομαι γιατί νομίζω ότι προσφέραμε κι εμείς ένα όμορφο θέαμα για να χαρεί ο κόσμος και χαίρομαι που το ματς ήταν τηλεοπτικό. Αν μια ομάδα σαν το Ρέθυμνο φτάσει να έχει αυτήν την πολύ μεγάλη ευκαιρία να κερδίσει τον ΠΑΟΚ στο σπίτι του και να πετύχει μία από τις μεγαλύτερες νίκες στην ιστορία του, είναι πολύ καλό.
Ενώ για 39’45’’ έχεις ακολουθήσει τις εντολές στο 1000%, είσαι τουλάχιστον ηλίθιος να μην το κάνεις στα τελευταία δευτερόλεπτα. Είχαμε πει να κάνουμε φάουλ στον Παπαδόπουλο αν ακουμπήσει η μπάλα εκεί αλλά δεν το κάναμε. Το είδα και μπροστά στα μάτια μου και δεν ήταν εύκολο. Αυτοί που παίρνουν τις αποφάσεις είναι οι παίκτες. Αυτοί το διάλεξαν και γι’ αυτό και το μπάσκετ είναι μοναδικό άθλημα. Σήμερα μπορεί να είμαστε εμείς οι χαμένοι, αλλά αισθάνομαι ότι πρέπει να πω ένα μεγάλο μπράβο στους παίκτες μου παρά τα λάθη των τελευταίων 15’’ που δεν κάναμε φάουλ. Ήταν ξεκάθαρη η εντολή. Μπράβο τους όμως, γιατί για ένα ακόμα ματς ακολούθησαν τα πλάνα μας σε μεγάλο βαθμό».
Αμέσως μετά, ο Στέργιος Κουφός μέσα από τα λεγόμενά του, ανέδειξε τον προπονητή του ΠΑΟΚ κ. Μαρκόπουλο για τη δουλειά που έχει κάνει και προετοίμασε τους Ρεθυμνιώτες φιλάθλους για το επικείμενο παιγνίδι με τον Ολυμπιακό…
«Μπράβο στον κόουτς και στον ΠΑΟΚ, το εννοώ. Σ’ αυτήν την ομάδα το στίγμα του προπονητή φαίνεται 100%, είναι στιβαρή, ανταγωνιστική, κάνει περήφανους τους οπαδούς της και τους ανθρώπους της. Εμείς προχωράμε έχουμε ένα πολύ δύσκολο ματς με τον Ολυμπιακό, σκύβουμε το κεφάλι και πάμε για δουλειά ακόμα μίας εβδομάδας».
Ο κόουτς του ΠΑΟΚ, αφού συνεχάρη τους Ρεθυμνιώτες έδωσε κάποιες εξηγήσεις γιατί η ομάδα του δυσκολεύτηκε τόσο πολύ αποδίδοντας μεταξύ άλλων την αιτία και σε κάποιους τραυματισμούς βασικών παικτών του.
«Συγχαρητήρια στο Ρέθυμνο, είναι μία ομάδα που προσπαθεί να παίξει μπάσκετ με το υλικό που έχει. Ο Πέτγοϋει είχε 4/6 στα τρίποντα, ο Κόμματος 3/4 κι όλα ήταν δύσκολα. Εμείς είχαμε πρόβλημα γιατί είμαστε πιο βαριά ομάδα. Θέλαμε να πάμε κοντά στο καλάθι αλλά δεν τα καταφέραμε. Συγχαρητήρια στους παίκτες μου αν και κάναμε κάποια λάθη. Ήταν πάντως μία μεγάλη νίκη, απλώς θέλουμε να διορθώσουμε τις αδυναμίες στην συνέχεια. Ευχαριστώ τον κόσμο που μας βοήθησε πολύ στο β’ ημίχρονο.
Στο τελευταίο 1,5 λεπτό η προσπάθειά μας ήταν να χτυπήσουμε στα πόδια το Ρέθυμνο, ο Μακ Γκραθ ήταν ζεστός και ήταν αυτός που έπρεπε να πάρει την προσπάθεια όπως κι έγινε. Δεν μας βγήκε το πλέι στην κορυφή αλλά μετά μπήκε το σουτ. Είχαμε προβλήματα κατά την διάρκεια της εβδομάδας. Ο Χαριτόπουλος ήταν άρρωστος, ο Παπαδόπουλος όλο παίζει τραυματίας και ο Καλλές δεν είναι ακόμη έτοιμος, οπότε όλα αυτά μας δημιουργούν πρόβλημα».
Ο Πάρις Χορν πραγματοποίησε καταπληκτικό ντεμπούτο που όμως δεν συνδυάστηκε με νίκη. Ο ίδιος στο τέλος όμως χειροκρότησε τις προσπάθειες του αντιπάλου του, Ντόνι Μακ Γκράθ.
«Ήταν ένα καταπληκτικό ματς και οι δύο ομάδες πάλεψαν για τη νίκη. Συγχαρητήρια στον Μακ Γκραθ πήρε μεγάλα σουτ και τα έβαλε».
Ο Μακ Γκραθ ήταν ο παίκτης που έκρινε την αναμέτρηση. Ο ίδιος άλλωστε δικαιολόγησε τον αυθορμητισμό του να σουτάρει λέγοντας… «βρήκα χώρο και σούταρα».
Ο Ντόνι Μακ Γκραθ: «Ήταν μία μεγάλη νίκη! Το Ρέθυμνο μας δυσκόλεψε αλλά τελικά προστατεύσαμε την έδρα μας. Δεν υπήρχε κάποια σκέψη στα σουτ που έκανα, απλώς βρήκα χώρο και σούταρα.
Σίγουρα βοηθάνε την ομάδα για να αποκτήσουμε χημεία. Μαθαίνουμε από αυτά τα παιχνίδια. Όσον αφορά σήμερα το Ρέθυμνο ξέραμε ότι ήταν μία ομάδα που θα σουτάρει πολύ και δοκιμάσαμε την ζώνη που μας βοήθησε».
ΠΑΟΚ-ΑΓΟΡ 91-85 (κ.α 76-76)
Πανιώνιος-Πανελευσινιακός 81-73
Απόλλων Πατρών-Ηλυσιακός 94-72
Ίκαρος-Κολοσσός 86-66
ΚΑΟΔ-Καβάλα 72-73
Περιστέρι-Παναθηναϊκός 41-76
Ολυμπιακός-Άρης 100-65
Ομάδα Βαθμ. Ν-Η Πόντοι
1. Ολυμπιακός 16 8-0 746-511
2. Πανιώνιος 15 7-1 627-576
3. Παναθηναϊκός 14 6-2 626-460
– ΠΑΟΚ 14 6-2 618-575
5. ΑΓΟΡ 13 5-3 593-591
– Ίκαρος 13 5-3 544-580
7. Απόλλων Π. 12 4-4 617-583
8. Περιστέρι 11 3-5 538-621
– ΚΑΟΔ 11 3-5 594-617
– Κολοσσός Ρ. 11 3-5 570-611
11. Πανελευσινιακός 10 2-6 615-649
– Άρης 10 2-6 496-596
13. Ηλυσιακός 9 1-7 520-633
– Καβάλα 9 1-7 590-681
(8/12)
Άρης-Ίκαρος
Ηλυσιακός-ΠΑΟΚ
Πανελευσινιακός-Απόλλωνας Πάτρας
Κολοσσός – ΚΑΟ Δράμας
Ρέθυμνο Aegean – Ολυμπιακός (16:00)
Παναθηναϊκός-Πανιώνιος
