Τους «18» ανακοίνωσε ο Θανάσης Σκουρτόπουλος, με τους οποίους θα δουλέψει στην προετοιμασία της Εθνικής Ανδρών για το Παγκόσμιο Κύπελλο. Ο Ομοσπονδιακός προπονητής καλείται να επιλέξει τους αθλητές που θα εκπροσωπήσουν την Ελλάδα στο μεγάλο ραντεβού της Κίνας από τις 31 Αυγούστου έως τις 15 Σεπτεμβρίου.
Οι προπονήσεις θα ξεκινήσουν τις 24 Ιουλίου και φυσικά το όνομα που δεσπόζει στην προεπιλογή δεν είναι άλλο από αυτό του Γιάννη Αντετοκούνμπο. Ο MVP του NBA θα έχει στο πλευρό του και τους δύο αδελφούς του και δη τον Θανάση και τον Κώστα.
Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα θα ενισχύσουν και οι παίκτες των «αιωνίων», οι οποίοι δεν συμμετείχαν στα «παράθυρα» λόγω της Euroleague. Συγκεκριμένα, το «παρών» θα δώσουν οι Καλάθης, Κόνιαρης, Μάντζαρης, Παπανικολάου, Παπαπέτρου, Πρίντεζης, Μήτογλου και Παπαγιάννης. Από την άλλη και δη από τους αθλητές που αγωνίστηκαν στα προκριματικά, ο Θανάσης Σκουρτόπουλος κάλεσε τους Αντώνη Κόνιαρη, Γιαννούλη Λαρεντζάκη, Γιάννη Αθηναίου, Χρήστο Σαλούστρο και Παναγιώτη Βασιλόπουλο.
Επίσης, το «παρών» σε μία ακόμα μεγάλη διοργάνωση θα δώσει ο Γιάννης Μπουρούσης. Όχι όμως και ο Κώστας Κουφός, με την τελευταία του παρουσία να είναι το 2016 και δη στο Προολυμπιακό τουρνουά της Ιταλίας. Τέλος, την θέση του νατουραλιζέ θα πάρει ο Τάιλερ Ντόρσεϊ.
Η έναρξη της προετοιμασίας έχει οριστεί για την Τετάρτη 24 Ιουλίου στην Αθήνα. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα θα ταξιδέψει στην Κρήτη και δη στο Ηράκλειο και θα παραμείνει από τις 5 έως τις 11 Αυγούστου. Στα «Δύο Αοράκια» θα συμμετάσχει σε διεθνές τουρνουά με το Ιράν και την Ουγγαρία.
Τέλος, το «Ακρόπολις» θα γίνει στις 16-18 Αυγούστου με αντιπάλους την Ιταλία, την Τουρκία και τη Σερβία. Στις 21 του μηνός είναι προγραμματισμένη η αναχώρηση της αποστολής για την Κίνα, με πρώτο σταθμό τη Σουτσόου (Suzhou) και τη συμμετοχή σε τουρνουά με αντιπάλους τις Ιορδανία, Κίνα και Τουρκία ή Σενεγάλη.
Αναλυτικά οι επιλογές του Θανάση Σκουρτόπουλου
PG: Νικ Καλάθης, Κώστας Σλούκας, Αντώνης Κόνιαρης, Βαγγέλης Μάντζαρης.
SG: Γιαννούλης Λαρεντζάκης, Τάιλερ Ντόρσεϊ, Γιάννης Αθηναίου.
SF: Θανάσης Αντετοκούνμπο, Κώστας Παπανικολάου, Ιωάννης Παπαπέτρου, Χρήστος Σαλούστρος.
PF: Γιάννης Αντετοκούνμπο, Γιώργος Πρίντεζης, Ντίνος Μήτογλου, Παναγιώτης Βασιλόπουλος.
C: Γιάννης Μπουρούσης, Γιώργος Παπαγιάννης, Κώστας Αντετοκούνμπο.
Θανάσης Σκουρτόπουλος: «Συνδυασμός εμπειρίας και νιάτων»
Ο Ομοσπονδιακός τεχνικός, αφού αναφέρθηκε στην προσφορά των αθλητών στα «παράθυρα», ανέλυσε το σκεπτικό της προεπιλογής για το Παγκόσμιο της Κίνας.
«Κατ’ αρχάς θέλω από καρδιάς να ευχαριστήσω όλα τα παιδιά που συμμετείχαν στην διαδικασία των προκριματικών. Έδωσαν ο καθένας ό,τι χρειαζόταν για να ολοκληρωθεί επιτυχημένα η προσπάθεια και έβαλαν τις βάσεις για να βρισκόμαστε σήμερα στην θέση να προγραμματίζουμε την έναρξη της προετοιμασίας και της δουλειάς για το Παγκόσμιο κύπελλο στην Κίνα. Το σκεπτικό των επιλογών ήταν απλό, ένας συνδυασμός εμπειρίας και νέων παιδιών, που να καλύπτουν τις αγωνιστικές ανάγκες και απαιτήσεις που υπάρχουν και να είναι όλοι διατεθειμένου να δουλέψουν σκληρά στην προετοιμασία για να είμαστε έτοιμοι να διεκδικήσουμε το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα».
Όσο αφορά τον Ντάιλερ Ντόρσεϊ τόνισε: «Κρίναμε ότι ταιριάζει περισσότερο στις ανάγκες της ομάδας, αφ’ ετέρου από τις συζητήσεις που έγιναν μαζί του ήταν σαφής η μεγάλη του διάθεση να είναι στην ομάδα και να δουλέψει μαζί μας».
Τέλος, αναφέρθηκε και στην παρουσία του Κώστα Αντετοκούνμπο: «Αποφασίσαμε να έχουμε στην ομάδα και την προσθήκη του Κώστα Αντετοκούνμπο, ενός παιδιού από την εξέλιξη του οποίου περιμένουμε πολλά και κρίναμε ότι μόνο οφέλη θα υπάρχουν από το να αρχίσει να έρχεται σταδιακά σε επαφή με την Εθνική».