Κόντρα στους Νεοσμυρνιώτες από τους οποίους, την περασμένη σεζόν, έχασαν την 3η θέση στα πλέι οφ αλλά που στην κανονική διάρκειά τους κέρδισαν δύο φορές, οι του Ρεθύμνου θα επιδιώξουν να κάνουν μια καλή εμφάνιση γιατί, τη δεδομένη χρονική στιγμή, ο Στέργιος Κουφός ψάχνει να βρει κάτι από την αίγλη της περσινής ομάδας.
Οι εμφανίσεις με Παναθηναϊκό, Ηλυσιακό και Πανελευσινιακό δεν ήταν αυτές που θέλει να βλέπει ένας προπονητής από την ομάδα του. Βέβαια στα Ιλίσια και με αντίπαλο την Ελευσίνα, οι κυανόλευκοι έβγαλαν χαρακτήρα σε κρίσιμα σημεία των αγώνων. Επίσης κάποιοι παίκτες (Πέτγουεϊ, Κόμματος, Τσόχλας, Ντούβνιακ), έδειξαν τις μεγάλες τους δυνατότητες και τη δύναμη να αναλάβουν το βάρος των επιθέσεων ή των σωστών κινήσεων στην άμυνα, προκειμένου να κατακτηθούν οι τέσσερις τελευταίοι βαθμοί.
Στη Νέα Σμύρνη το έργο μοιάζει κατάτι πιο δύσκολο, αφού ο Πανιώνιος είναι ανανεωμένος, πολύ γρήγορος και προέρχεται από ένα μεγάλο αποτέλεσμα μέσα στο Αλεξάνδρειο (κέρδισε τον Άρη με 60-82). Η τελευταία του εμφάνιση ήταν ευρωπαϊκή, αφού με αντίπαλο την Ζιόλονα Γκόρα, ηττήθηκε με 70-76. Οι κυανέρυθροι υποτίμησαν τους Πολωνούς και κάποια στιγμή βρέθηκαν να χάνουν ακόμα και με 25 πόντους διαφορά.
Αυτό το καμπανάκι δεν ήχησε μόνο για τους Νεοσμυρνιώτες, αλλά και για τους παίκτες του Ρεθύμνου και τον Στέργιο Κουφό, ο οποίος έλεγε και ξανάλεγε μεταξύ άλλων… «Τον Πανιώνιο τον έχω δει και ξαναδεί. Δεν περίμενα το ματς με την Γκόρα για να βγάλω συμπεράσματα. Μπορεί να ήταν απαθής για 30 λεπτά, όπως λένε, όμως το γεγονός ότι βρήκε τη δύναμη και επέστρεψε σ’ ένα παιγνίδι στο οποίο έχανε με 25 πόντους διαφορά, αν μη τι άλλο, κάτι λέει…».
Οι παίκτες του κ. Σκουρτόπουλου δεν βρίσκονται τυχαία στην 1η θέση του βαθμολογικού πίνακα μαζί με τον Ολυμπιακό. Είναι μια νεανική ομάδα με μ.ο. 23 ετών και μ.ο. ύψους 1.98. Όχι δηλαδή ιδιαίτερα ψηλή ομάδα, αφού με εξαίρεση τον Μπόγρη, ο οποίος βγαίνει έξω από τα 6.75 και σουτάρει, όλοι οι υπόλοιποι τρέχουν ακατάπαυστα δίνοντας έναν τρελό ρυθμό στο παιγνίδι τους.
Ο Παππάς βρίσκεται σε μεγάλη φόρμα και, όχι άδικα, βρίσκεται πρώτος στο σύστημα αξιολόγησης του ελληνικού πρωταθλήματος έχοντας σουτάρει μέχρι σήμερα 53% στα δίποντα, 41% στα τρίποντα, ενώ από τις βολές έχει 85% ευστοχία. Το μ.ο. πόντων είναι 21.4 σε κάθε ματς. Κοντά του πάντα ο έμπειρος Αθανασούλας και φυσικά ο Μίλμπουρν που βγάζει τρομερή ενέργεια στο ματς.
Ο 48χρονος κόουτς του Ρεθύμνου είδε τους παίκτες του να βρίσκονται όλοι στη διάθεσή του παρά τις ενοχλήσεις που συνεχίζει να αισθάνεται ο Καλλινικίδης στον ώμο και ο Σιζόπουλος στη μέση.
Αυτό που ζήτησε επιμόνως, ιδίως στην προπόνηση της Πέμπτης και της Παρασκευής (το σκάουτινγκ ήδη έχει γίνει από την πλευρά του ιδίου και των βοηθών του Μυκονιάτη-Γιαπλέ), είναι ο ρυθμός και η έκρηξη. Θέλει επίσης να δει περισσότερο «νεύρο» από τους παίκτες του και φυσικά να διαισθανθεί από τους Αμερικανούς ότι είναι σε θέση να μπουν 100% στις συνθήκες και τις απαιτήσεις του αγώνα.
Το κλειστό της Νέας Σμύρνης έχει χωρητικότητα 1.500 ατόμων κι αναμένεται να γεμίσει.
Πανιώνιος
Αρ. Φαν. Όνομα Ύψος Ηλικία
4 Γ. Μπόγρης 2.10 23
5 Μ. Πέιν 2.01 24
6 Σ. Μοτσενίγος 1.94 20
7 Γ. Αθηναίου 1.94 24
8 A. Γκιμπς 1.88 22
9 Λ. Μίλμπουρν 2.01 1987
10 Γ. Αθανασούλας 2.02 198
11 Μ. Μπάτης 1.90 22
12 Β. Γιάνκοβιτς 2.02 22
13 Β. Καββαδάς 2.04 21
15 Ν. Παππάς 1.95 22
16 Σ. Ντραγκίσεβιτς 2.03 26
18 Κ. Μπούκερ 2.08 31
– Β. Τολιόπουλος 1.85 16
Προπονητής: Θανάσης Σκουρτόπουλος
Αρ. Φαν. Όνομα Ύψος Ηλικία
4 Τζ. Μπράουν 1.85 22
5 Α. Καλλινικίδης 1.97 35
7 Ν. Αγγελόπουλος 2.05 28
8 Δ. Τσαρουχας 1.97 26
9 Α. Τσόχλας 1.89 29
10 Ο. Ντούβνιακ 1.90 26
11 Ν. Κόμματος 2.03 35
12 Μ. Κάρτερ 1.91 27
14 Ν. Λάτοβιτς 2.04 32
5 Μ. Πέτγουεϊ 2.04 27
18 Μ. Δουλγεράκης 1.92 17
19 Α. Σιζόπουλος 1.90 29
– Κ. Κόλιμον 1.93 24
Προπονητής: Στέργιος Κουφός
Γηπ. Ν. Σμύρνης, 4:00 μ.μ. (ΕΤ1) Πανιώνιος-Ρέθυμνο
(Χριστοδούλου, Μπήτης, Κ. Πουρσανίδης),
Γηπ. Γλυφάδας, 5:00 μ.μ. Ίκαρος-Περιστέρι
(Πηλοΐδης, Κορομηλάς, Τζαφλέρης),
Γηπ. «Δ. Κραχτίδης», 5:00 μ.μ. (ΕΤ3) ΚΑΟΔ- Παναθηναϊκός
(Γκόντας, Γ. Πουρσανίδης, Καλδίρης)
Γηπ. Περιστερίου, 5:00 μ.μ. Πανελευσινιακός- Ηλυσιακός
(Καρακατσούνης, Αφεντουλίδης, Μητσόπουλος)
Γηπ. ΣΕΦ, 5:00 μ.μ. (ΕΤ1) Ολυμπιακός-Καβάλα
(Ταβουλαρέας, Νικολούλης, Ταρενίδης Στ.)
Γηπ. Πυλαίας, 7:00 μ.μ. ΠΑΟΚ-Κολοσσός
(Σχινάς, Φούφης, Β. Τσώνος)
Γηπ. Περιβόλας, 7:00 μ.μ. (ΕΤ3) Απόλλων Π.-Άρης
(Αναστόπουλος, Μάνος, Σταματόπουλος).