Αυτή η Εθνική ομάδα άξιζε περισσότερα… Ο Κοσταρικανός τερματοφύλακας Νάβας, απέκρουσε το πέναλτι του Φάνη Γκέκα και η Εθνική μας ομάδα, τώρα, επιστρέφει στην Ελλάδα έχοντας ωστόσο το κεφάλι ψηλά, τόσο για την προσπάθεια και το αποτέλεσμα που κατάφορα την αδικεί (1-1 κ.α. 5-3 στα πέναλτι), όσο και για το ποδόσφαιρο που έπαιξε «στριμώχνοντας στα σχοινιά» την Κόστα Ρίκα.
Οι Λατινοαμερικάνοι είναι ωστόσο αυτοί που έμειναν όρθιοι, χάρη στον εκπληκτικό Νάβας, ο οποίος βγάζει το «παντεσπάνι» του στην Λεβάντε και παίρνοντας όλη τη δόξα από το επεισοδιακό κυριακάτικο ματς με την Ελλάδα.
Η Ελλάδα ξενύχτησε αλλά ακόμη κι έτσι, άξιζε τον κόπο. Η ομάδα του Φερνάντο Σάντος έκανε τα πάντα για να λυγίσει την αντίπαλό της, αλλά δεν ήταν δυνατό έχοντας απέναντι μια ομάδα που, μοιραία έπαιζε με «10» παίκτες και που δεν είχε άλλο τρόπο να σταματήσει τις αλλεπάλληλες επιθέσεις και τις σέντρες -πότε ορθόδοξα και πότε ανορθόδοξα- των Χολέμπας, Χριστοδουλόπουλου (ήταν οι κορυφαίοι), Τοροσίδη, Καραγκούνη, Σαλπιγγίδη.
Τέλος για Γιώργο Καραγκούνη και Φερνάντο Σάντος
Ιδίως ο προτελευταίος, έγραψε τον επίλογο σε μια 15ετή συναπτή προσφορά στην Εθνική μας ομάδα, τρέχοντας στα 37 του χρόνια και σε διάρκεια 129 λεπτών (μαζί με τις καθυστερήσεις) 13.619μ! Αυτή ήταν 139η παρουσία του φορώντας τη γαλανόλευκη αλλά, έμελλε να είναι και η τελευταία.
Βλέπετε, κόντρα στη ροή του αγώνα, ο Ρουίς σκόραρε πρώτος στο 52′ για την Κόστα Ρίκα και γέμισε με άγχος τους διεθνείς μας που έτρεχαν αλλά δεν μπορούσαν να «ξεκλειδώσουν» την άμυνα των Κοσταρικανών. Στη φάση αυτή, ο Παπασταθόπουλος δεν προλαβαίνει το μαρκάρισμα στον αντίπαλο αρχηγό, ενώ ο Καρνέζης επιβεβαίωσε την ανετοιμότητά του έχοντας στηθεί λανθασμένα πίσω από τον αμυντικό της Ελλάδας, με αποτέλεσμα να χάσει τη φάση. Εν προκειμένω, ο διεθνής πορτιέρο ίσως να εμπιστεύθηκε το ένστικτό του στη φάση όπου δεν είχε ορατότητα το οποίο όμως, τον πρόδωσε.
Η αντίδραση του Σάντος είναι άμεση. Ο Πορτογάλος που σημειωτέον, αποβλήθηκε λίγο πριν ξεκινήσουν τα πέναλτι, διάβασε καλά το ματς στο 49ο και τελευταίο παιγνίδι στον πάγκο της Εθνικής.
Ο Γκέκας λοιπόν, μπαίνει στο ματς μαζί με τον Μήτρογλου, με τους Σάμαρη, Σαλπιγγίδη να αποχωρούν ενώ στο 78′, βλέποντας ότι η εθνική δεν βρίσκει τρόπο να μετουσιώσει τις ευκαιρίες της σε τέρματα, ρίχνει και τον Κατσουράνη αντικαθιστώντας τον Μανιάτη και συνάμα αφήνει τον Καραγκούνη να λειτουργεί σαν «6αρι». Άλλωστε όλη η Κόστα Ρίκα, πλην του Κάμπελ, τον οποίο είχε «σβήσει» ο Μανωλάς, αμυνόταν κάτω από το κέντρο. Οι Έλληνες είχαν τα πάντα εκτός από το γκολ.
…Μέχρι που ήρθε ο Παπασταθόπουλος στα τέλη του 90λεπτου… Φτάσαμε στο 91′ για να έρθει μια ωραία ενέργεια του Τοροσίδη να βγάλει τη σέντρα, να σουτάρει ο Γκέκας και να νικηθεί από το Νάβας αλλά στην επαναφορά, ο Παπασταθόπουλος ήταν εκεί για να σκοράρει.
Ξενύχτι κι ατυχία
Ο πανζουρλισμός σε κάθε ελληνικό σπίτι -αν και ξημερώματα- όμως δεν είχε συνέχεια… Στην ημίωρη παράταση, ο Νάβας και οι αμυντικοί, ξεπέρασαν τους εαυτούς τους, οδηγώντας το ματς στην ψυχοφθόρο διαδικασία. Κι ως είθισται σε τέτοιες περιπτώσεις, καλή ψυχολογία έχει ο υποδεέστερος.
Στα πέναλτι οι Κοσταρικανοί ευστόχησαν και στις πέντε εκτελέσεις τους και πέρασαν στα προημιτελικά, όπου το Σάββατο θα αντιμετωπίσουν την Ολλανδία, έχοντας διαγράψει ήδη μια εκπληκτική πορεία.
Οι Έλληνες που σούταραν τα πέναλτι ήταν, οι Μήτρογλου, Χριστοδουλόπουλος, Χολέμπας ενώ ο Γκέκας νικήθηκε από τον Κοσταρικανό τερματοφύλακα. Ο Σαμαράς που είχε σειρά, δεν πρόλαβε να χαρίσει χαρά στην Ελλάδα για άλλη μια φορά -όπως με την Ακτή- και στον μικρό οπαδό του, τον Τζέι ο οποίος θα τον περιμένει εκ νέου στην Σκωτία, προφανώς για άλλες διαφορετικές χαρές εκεί…
Κάρτες αντίκρισαν: 36′ Σάμαρης, 42′ Ντουάρτε, 48′ Τεχέδα, 56′ Γρανάδος, 70′ Ρουίς, 72′ Μανωλάς, 90′ Νάβας / Κόκκινη κάρτα: 66′ Ντουάρτε.
ΚΟΣΤΑ ΡΙΚΑ: Νάβας, Ντίας, Γκαμπόα (77′ Ακόστα), Γκονζάλες, Ντουάρτε, Ουμάνια, Μπόρχες, Τεχέδα (66′ Κουμπέρο), Μπολάνιος (83′ Μπρένες), Ρουίς, Κάμπελ.
ΕΛΛΑΔΑ: Καρνέζης, Τοροσίδης, Μανωλάς, Παπασταθόπουλος, Χολέμπας, Μανιάτης (78′ Κατσουράνης), Καραγκούνης, Σάμαρης (58′ Μήτρογλου), Σαλπιγγίδης (69′ Γκέκας), Χριστοδουλόπουλος, Σαμαράς.
