Εξαρχής το έργο του Ρέθυμνο Cretan Kings ήταν πάρα πολύ δύσκολο κόντρα στην ΑΕΚ και μάλιστα σε έναν νοκ-άουτ προημιτελικό Κυπέλλου Ελλάδος. Ναι μεν ήταν πρόκληση και το κίνητρο πολύ μεγάλο, αλλά και οι απουσίες πάρα πολύ σημαντικές. Οι φιλοξενούμενοι δεν άντεξαν στην πίεση της ΑΕΚ στο 2ο ημίχρονο και ηττήθηκαν με 92-67.
Γκούντγουιν και Ράιτ έμειναν στο Ρέθυμνο για διαφορετικούς λόγους, με τον πρώτο να υποφέρει από γαστρεντερίτιδα και τον δεύτερο με θλάση. Ο Νίκος Βετούλας είχε μόλις 2 κλασικούς ψηλούς στη διάθεσή του και αν μη τι άλλο κόντρα στην πληρέστατη ΑΕΚ, αυτό μέτρησε.
Όσο υπήρχαν λύσεις και φρεσκάδα, οι φιλοξενούμενοι πάλευαν με όλες τους τις δυνάμεις (19-13, 37-31, 39-36). Μπορεί η «Ένωση» να πήρε διψήφια διαφορά (27-13) από το 1ο κιόλας δεκάλεπτο και να έφτασε μέχρι και στο +16 (37-21), αλλά ο ασταμάτητος Στεφάν Μούντι είχε άλλη άποψη. Πέτυχε 21 πόντους (!!!) στο 2ο δεκάλεπτο και ηγήθηκε της επιστροφής του Ρεθύμνου για το 39-36 με σερί 2-15.
Όμως στο 2ο ημίχρονο τα πράγματα δεν κύλησαν όπως τα ήθελε ο Νίκος Βετούλας. Ο Κώττας χρεώθηκε γρήγορα με 4 φάουλ, λύσεις δεν υπήρχαν από τον πάγκο και παράλληλα ο Μανωλόπουλος βρήκε το αντίδοτο στο μαρκάρισμα του Μούντι. Ο Μπάρλοου τα πήγε περίφημα και συνάμα έφτασε και στους 16 πόντους. Η ομάδα του Σωτήρη Μανωλόπουλου πήρε μεγάλες διαφορές (52-38, 67-50, 88-63) και έτσι έφτασε στη νίκη-πρόκριση με 92-67.
Με προβλήματα στην επίθεση το ξεκίνημα του Ρεθύμνου
Βασικό μέλημα της ΑΕΚ ήταν να επιβάλει το ρυθμό της και τα κατάφερε. Προηγήθηκε γρήγορα-γρήγορα με 13-4 και ανέβασε την διαφορά σε διψήφια τιμή (17-6). Με 7 πόντους των Μέντλοκ-Χριστοδούλου έγινε το 19-13, αλλά ακολούθησε ένα 8-0 της ΑΕΚ με πρωταγωνιστή τον Σι για το 27-13. Οι φιλοξενούμενοι δεν έβρισκαν εύκολους πόντους, απόρροια της ελάχιστης δημιουργίας.
Στους 21 πόντους «σταμάτησε» ο Μούντι και έκανε το ματς ντέρμπι
Οι φιλοξενούμενοι μπήκαν πολύ δυνατά στην 2η περίοδο, τουλάχιστον επιθετικά, και με 8 πόντους του Μούντι έκαναν το 32-21. Αμυντικά, όμως, δεν βρήκαν λύσεις και έτσι βρέθηκαν ξανά στο -15(37-22). Ο Αμερικάνος γκαρντ του Ρεθύμνου, βέβαια, είχε διαφορετική άποψη και πραγματικά ήταν ασταμάτητος. Σε 6 λεπτά έφτασε τους 14 πόντους και έκανε το 37-31, με 3 ακόμα βολές το 39-34 και με δίποντο στον αιφνιδιασμό το 39-36. Ο Μούντι «σταμάτησε» στους 21 πόντους και το ημίχρονο έκλεισε στο 44-38.
«Κλειδί» ο Μπάρλοου
Τα προβλήματα ξεκίνησαν νωρίς για τον Νίκο Βετούλα, καθώς ο Κώττας χρεώθηκε με 4 φάουλ. Ο έμπειρος τεχνικός «χαμήλωσε» το σχήμα και στηρίχτηκε στον Ντάνιελς στην θέση «5», αλλά η ομάδα του είχε πολλά προβλήματα σε άμυνα, δημιουργία και επίθεση. Η ΑΕΚ έτρεξε ένα σερί 11-0 για το 53-38, με τον Γιαννόπουλο να μειώνει σε 52-41 και σε 55-44. Ο Μπάρλοου είχε κλείσει καλά τον Μούντι και ο Σάκοτα επιδόθηκε σε επιθετικό ρεσιτάλ για το 60-46. Η διαφορά έφτασε στο +17 (67-50) και το δεκάλεπτο έκλεισε στο 72-55.
Στη εξίσωση η κούραση και η έλλειψη λύσεων
Το Ρέθυμνο Cretan Kings είχε μείνει πίσω στο σκορ και στο 4ο δεκάλεπτο ήρθε και η κούραση, αλλά και η έλλειψη λύσεων από τον πάγκο. Αυτά μετράνε και μάλιστα πολύ κόντρα σε μία ομάδα όπως η ΑΕΚ, με τις λύσεις από τον πάγκο να είναι πολλές και ποιοτικές. Οι γηπεδούχοι επιδόθηκαν σε σερί 10-4 για το 82-59, ενώ αξίζει να σημειωθεί πως πέρασαν 15′ για να πετύχει ο Μούντι το πρώτο του καλάθι στην επανάληψη (82-61).
Το ματς είχε αποκτήσει διαδικαστικό χαρακτήρα και το τελικό 92-67 βρήκε την ΑΕΚ να πανηγυρίζει την πρόκριση στα ημιτελικά του Κυπέλλου Ελλάδος. Από την άλλη, το Ρέθυμνο δεν κατάφερε να κάνει το βήμα παραπάνω και στο φετινό θεσμό και γνώρισε πρόωρο αποκλεισμό. Βάσει των συνθηκών και το ότι ήταν ένα εκτός έδρας νοκ-άουτ ματς, οι Ρεθεμνιώτες δεν απογοητεύονται. Ήδη σκέφτονται το πρώτο τζάμπολ του πρωταθλήματος, το οποίο θα τους βρει στο Βενετόκλειο απέναντι στον φιλόδοξο και δυνατό Κολοσσό Ρόδου.
Διαιτητές: Καρακατσούνης, Παναγιώτου, Ζαχαρής.
Τα δεκάλεπτα: 29-13, 44-38, 72-55, 92-67.
ΑΕΚ (Σωτήρης Μανωλόπουλος): Ελόνου 11, Τζέιμς 9 (1 τρίποντο, 10 ριμπάουντ), Γκριν 8 (2), Ξανθόπουλος, Σάκοτα 15 (2), Τσαλμπούρης 2, Άτιτς 4, Λαρεντζάκης 7, Μπάρλοου 16 (3), Μωραϊτης 2, Μαυροειδής 7, Σι 11.
ΡΕΘΥΜΝΟ CRETAN KINGS (Νίκος Βετούλας): Ντάνιελς 9 (1), Μέντλοκ 12 (1), Κώττας 2, Χριστοδούλου 3, Μούντι 25 (2), Δραγάτης 1, Παναρετάκης 2, Θεοδωρίδης, Γιαννόπουλος 11 (2), Ρόμπερτσον 2.
Τα ομαδικά στατιστικά
ΑΕΚ: 18/25 βολές, 22/41 δίποντα, 10/21 τρίποντα, 50 ριμπάουντ (36+14), 16 λάθη, 24 ασίστ, 6 κλεψίματα, 5 κοψίματα.
ΡΕΘΥΜΝΟ: 17/20 βολές, 16/36 δίποντα, 6/25 τρίποντα, 23 ριμπάουντ (19+4), 10 λάθη, 10 ασίστ, 10 κλεψίματα, 0 κοψίματα.