Πόσο έτοιμοι ήταν όλοι όμως για να σηκώσουν στις πλάτες τους την περσινή επιτυχία, ιδίως όταν αυτή βάραινε με απαιτήσεις την εφετινή; Από την ομάδα της προηγούμενης χρονιάς αποκολλήθηκαν τα 8/12 του παζλ τα οποία θα έπρεπε να βρεθούν σχεδόν άμεσα και να ταιριάξουν απόλυτα στην νέα κορνίζα των Ρεθυμνιωτών.
Ο απερχόμενος κόουτς χρειάστηκε αρχικά να κοουτσάρει την ομάδα του Στέργιου Κουφού και εν συνεχεία να φορτωθεί την κληρονομιά που κουβαλούσε η ομάδα από τον Αθηναίο προπονητή.
Το Ρέθυμνο -και- με τον Θανάση Γιαπλε στο τεχνικό τιμ έζησε μεγάλες στιγμές σ’ αυτά τα 3 χρόνια.
Από την αρχή φέτος έλαχε ο κλήρος να πάρει την ομάδα, να την φτιάξει και να της δώσει νέα αγωνιστική πνοή. Η μοίρα του προπονητή όμως είναι απρόβλεπτη. Απρόβλεπτο σίγουρα δεν ήταν το διαζύγιο μεταξύ των δύο πλευρών, καθώς όλοι αισθάνονταν ότι, άρδην κάτι πρέπει να αλλάξει. Η λύση συνεργασίας με τον προπονητή, κάποιες φορές είναι ίσως η πιο εύκολη κίνηση μεσούσης της περιόδου…
-Μετά από 3 χρόνια ήρθε η ώρα του αποχαιρετισμού. κ. Γιαπλέ, μια απλή ερώτηση επιζητά μια ευθεία απάντηση. Ποιος είναι ο κύριος λόγος του «διαζυγίου» σας με το Ρέθυμνο Aegean;
«Τα τελευταία κακά αποτελέσματα. Αυτός είναι λόγος που κατά 99%, όλες οι ομάδες του κόσμου χωρίζουν με τους προπονητές τους».
–Ποια είναι τα αίτια που ήρθαν αυτά τα άσχημα αποτελέσματα;
«Προβλήματα παικτών, τραυματισμοί, εξωγηπεδική ζωή, κακές μέρες όλων μας, κ.ά. Όλα αυτά συνδυάζονται και κάποια στιγμή δεν φτάνεις στα επιθυμητά αποτελέσματα».
–Πως σου ανακοινώθηκε η αποπομπή σου από την ομάδα;
«Δεν μου ανακοινώθηκε. Κάτσαμε και κουβεντιάσαμε και καταλήξαμε στο γεγονός ότι η ομάδα χρειαζόταν μία αλλαγή, μία ανανέωση και για την ίδια της την ψυχολογία. Κρίναμε από κοινού ότι αυτό ίσως είναι το καλύτερο…».
–Σου ζητήθηκε η γνώμη σου για τον αντικαταστάτη της επειδή γνωρίζεις πως είναι φτιαγμένη η ψυχολογία της;
«Όχι, η διοίκηση είχε δική της κρίση για να προχωρήσει παρακάτω».
–Πάμε λίγο στο πρόσφατο παρελθόν. Φέτος φτιάξατε μια εντελώς καινούρια ομάδα. Χρειαζόταν πίστωση χρόνου, αλλά δείξατε ότι χρειαζόσασταν πολύ περισσότερο…
«Κυρίως οι τοπικοί δημοσιογράφοι, θα θυμάστε όταν είχα πει στο τέλος της περασμένης σεζόν ότι, μετά τα συγχαρητήρια για την σεζόν και την κατάκτηση της 4ης θέσης, μένει πλέον να αποδειχθεί, εάν ο κόσμος μπορεί να αντέξει την πίεση στα αρνητικά αποτελέσματα που δεδομένα θα έρθουν με τη νέα χρονιά…
Ειδικά φέτος, δεν υπάρχει κακή ομάδα. Η τελευταία ομάδα της Α1 που είναι ο Απόλλωνας Πάτρας, είδατε πόσο δύσκολα έχασε από τον Παναθηναϊκό.
Πρέπει να θυμόμαστε όλοι ότι, στην περασμένη αγωνιστική περίοδο που ήταν μία πολύ επιτυχημένη χρονιά, είχαμε ηττηθεί από τον Ηλυσιακό σε φιλικό αγώνα, είχαμε χάσει από την Καβάλα που κατέληξε στο τέλος να αποχαιρετίσει την κατηγορία, ενώ είχε επέλθει και μια βαριά ήττα με τεράστια διαφορά και στα δύο ματς από τον Παναθηναϊκό. Δεν υπήρξε ποτέ αυτή η μουρμούρα που υπάρχει τώρα.
Τα θυμίζω αυτά γιατί, είναι πολύ σημαντικό να μιλάς με παραδείγματα. Θυμίζω επίσης ότι, αλλάξαμε τον Ρέι Ρις, τον Μπράουν, τον Κόλιμον αλλά η ομάδα μέσα στο χρόνο, απέκτησε την χαμένη της αυτοπεποίθηση. Και προσέξτε, τα λέω αυτά γιατί και εγώ ήμουν μέλος αυτής της εξαιρετικής ομάδας, αλλά δεν πρέπει να παραβλέπουμε κάποια πράγματα».
–Από πέρυσι όμως έχουν αλλάξει πολλά στην ομάδα, κυρίως τα πρόσωπα. Θα μπορούσες για παράδειγμα να παρέμβεις και να μπεις εμπόδιο για κάποιους παίκτες που έφυγαν όπως του Ντούβνιακ ή του Κάρτερ που στην ουσία άδειασαν το ρόστερ…
«Θα σας πω ακριβώς πως έχουν τα πράγματα. Όταν έρχεται ο Ολυμπιακός και ζητάει τον Πέτγουεϊ με 5πλασια τιμή από αυτά που λαμβάνει το παιδί εδώ, δεν μπορείς να το σταματήσεις. Για προσθέστε κι όλα όσα προσφέρει ο Ολυμπιακός σε μια καριέρα ενός επαγγελματία μπασκετμπολίστα… Εγώ ζήτησα από το συμβούλιο να παραμείνουν οι Ντούβνιακ και Κάρτερ, όμως η ομάδα της Νέας Σμύρνης έδινε τα διπλάσια χρήματα σ’ αυτούς τους δύο.
Πέραν όλων των άλλων, τη φιλοσοφία τη δίνει η ομάδα. Γι’ αυτό άλλωστε το Ρέθυμνο ξεχωρίζει ως σωματείο, γιατί σε περίπτωση που υπερέβαινε το μπάτζετ, τότε θα είχε τα προβλήματα που αντιμετωπίζει σήμερα ο Άρης, ο ΠΑΟΚ και άλλες ομάδες της Α1.Θα είχε καταφέρει μια μεγάλη οικονομική «τρύπα». Νομίζω ότι αυτό που λέω είναι εύκολα κατανοητό».
–Με τον Απόλλωνα Τσόχλα, τί συνέβη;
«Είχα μιλήσει με τον Απόλλωνα και γνωρίζαμε κι οι δύο, τί θέλει ή τι ζητάει ο ένας από τον άλλο. Του είχαμε πει ότι θα είναι ο πόιντ γκαρντ πίσω από τον Αμερικανό που θα αποκτηθεί. Στην ουσία δηλαδή του λέγαμε αυτό που κάνει σήμερα στον ΠΑΟΚ πίσω από τον Κούπερ… Στην προκειμένη περίπτωση, συνέβη αυτό που ήθελε περισσότερο ο Απόλλωνας, καθώς τον ιντρίγκαρε το γεγονός ότι θα πάει σ’ ένα σωματείο όπου θα άλλαζε παραστάσεις και που θα του προσέφερε κάτι το διαφορετικό όπως η Ευρώπη.»
–Στην πορεία όμως προέκυψε όμως και μια κόντρα με τον κ. Ζομπανάκη, έτσι δεν είναι;
«Σε ομάδες που τα συναισθήματα μεταλλάσσονται, είναι καθημερινό φαινόμενο να υπάρχουν απογοητεύσεις ή αγκαλιάσματα. Με τον Απόλλωνα λύθηκε όλο αυτό γιατί κι ο ίδιος κατανόησε ότι η ομάδα τον στήριξε, ιδίως στις πρώτες του μέρες. Ο Απόλλωνας, ανδρώθηκε μέσα από το Ρέθυμνο. Από ένα σημείο κι έπειτα, ήταν θέμα επιλογής».
–Από την ομάδα χάθηκαν και κάποιες προσωπικότητες όπως ο Νέστορας Κόμματος
«Και τώρα υπάρχει έντονη προσωπικότητα στην ομάδα κι αυτή είναι ο Γιάννης Καλαμπόκης.
Για το Νέστορα, ήμουν εγώ που εισηγήθηκα, μετά μανίας θα έλεγα, την απόκτησή του. Βοήθησε πάρα πολύ την ομάδα πέρυσι με την εμπειρία του όμως, υπάρχουν κάποια χαρακτηριστικά των παικτών που θα πρέπει να συμβιβαστούν με την ομάδα ή το αντίθετο. Δεν σας κρύβω, ενάμισι μήνα πριν τελειώσει το περσινό πρωτάθλημα, ήμουν απόλυτα ευχαριστημένος από το Νέστορα όμως, στο τέλος των πλέι οφ, κάποια πράγματα δεν ήταν όπως τα ήθελα εγώ. Δεν λέω ότι ο Νέστορας ήταν λάθος και ‘γω ο σωστός. Απλώς έτσι έκρινα. Τα είπαμε μεταξύ μας και στον σχεδιασμό όπως με το υπόλοιπο τεχνικό σταφ και κρίναμε σωστό να παραμείνουν οι Αγγελόπουλος στο «4» ο Νταμίρ ο Λάτοβιτς που είναι παιδί της ομάδας πλέον, ο Προύιτ που άφηνε τεράστιες υποσχέσεις και φυσικά ο αρχηγός, ο Καλλινικίδης.
Με την είσοδο της νέας χρονιάς, προέκυψε η φιλοσοφία να αποκτηθούν δύο Αμερικανοί ψηλοί και δύο κοντοί κι όχι τρεις κοντοί κι ένας ψηλός».
–Έτσι όπως το θέτεις όμως, εσύ ζήτησες το ένα και συνέβη το άλλο…
«Σε κάθε περίπτωση, τη φιλοσοφία της εκάστοτε ομάδας, την ορίζει η διοίκηση.
Δεν είναι απαραίτητα καλό ή κακό αυτό. Το κάνουν πολλές ομάδες.
Με την παρουσία των δύο ψηλών η τετράδα των ψηλών έκλεινε».
–Πιστεύεις ότι, εάν ο Εζιούκου ερχόταν από την αρχή, τα πράγματα θα ήταν διαφορετικά; Θα επιθυμούσες να κάτσεις σ’ ένα ακόμη ματς προκειμένου να τον έχεις στο ρόστερ σου, ιδίως τώρα που δείχνει να μοιάζει πιο ορθολογικό;
«Τον ζητήσαμε το καλοκαίρι αλλά η τιμή του ήταν απλησίαστη. Κατευθείαν πήγαμε σε άλλες λύσεις. Στη δουλειά μας, πάντα υπάρχουν κάποιες μικρές αδικίες, αλλά όλα αυτά συμβαίνουν εκ των υστέρων».
–Για τον Γκέημπ Προύιτ ποια τελικά ήταν η αλήθεια…;
«Για το Ρέθυμνο ήταν ένα τεράστιο κεφάλαιο ο Γκέημπ. Πρέπει να ξέρετε ότι ο Προύιτ είχε συμβόλαιο 1 εκ. δολαρίων κι αγωνιζόταν πολύ άνετα στο ΝΒΑ και στους Σέλτικς. Το ότι βρέθηκε να αγωνίζεται σε ιδανική ηλικία (28 χρ.) στην Ευρώπη, στην Ελλάδα και δη στο Ρέθυμνο, ήταν συνέπεια της ζωής που επέλεξε εξ ου και το συμβόλαιό του το οποίο έχασε πολλαπλάσια την αρχική του αξία. Το Ρέθυμνο στην ουσία, βρέθηκε να ρισκάρει για να δει, αν μπορεί αυτό το παιδί να ξεπεράσει τα προσωπικά προβλήματά και να μας βοηθήσει όπως και ‘μεις θα αποτελούσαμε τη νέα βάση γι’ αυτόν προκειμένου η καριέρα του να πάρει την ανιούσα.
Δική μου ήταν η απόφαση να παραμείνει γιατί, πολλοί είχαν αντίθετη άποψη. Ο Γκέημπ αγωνιστικά, είναι εκπληκτικός παίκτης. Διάλεξε να κάνει άλλη ζωή.
Έτσι λοιπόν, πρώτα είναι τα αποτελέσματα και μετά το θέαμα, κακά τα ψέματα…
Αυτό που είχε να δει η διοίκηση ήταν, εάν εξυπηρετείται από τον τρόπο παιγνιδιού που παίζει η ομάδα της κι ανάλογα να κάνει τις κινήσεις της».
–Τελικά το «διαζύγιο» αυτό μπορεί να αποβεί σε καλό από τη στιγμή που υπήρξε μεγάλος ντόρος για την μετακίνησή σου στην Εφές;
«Θα σας απαντήσω κάπως αλληγορικά. Είναι δύσκολο να ακολουθήσεις ηθικά κάποιους δικούς σου κανόνες ιδίως την στιγμή που οι άνθρωποι του κύκλου σου, λένε, «μα τι κάνεις»;
Κάποια πράγματα μου συμβαίνουν τη λάθος χρονική στιγμή.
Το κομμάτι της Εφές είναι κάτι ξεχωριστό. Στο Ρέθυμνο είχα δώσει τον λόγο μου κι έπρεπε να ανταποδώσω με κάποιο τρόπο την εμπιστοσύνη που μου έδειξε η διοίκηση τη στιγμή που η ομάδα έκρινε ότι με χρειάζεται.
Δεν σημαίνει ότι, όταν απολαμβάνουμε κάτι καλό πρέπει να αρπάξουμε το ακόμη καλύτερο αδιαφορώντας ποιος μας βοήθησε στο παρελθόν».
–Πως σκέφτεσαι το δικό σου μέλλον. Είσαι προπονητής που δεν έχεις μάνατζερ…
«Δεν είναι κακό να έχεις μάνατζερ. Εγώ προσωπικά κρίνω ότι, εδώ στον μικρό χώρο της Ελλάδας δεν χρειάζομαι μάνατζερ για να βρω δουλειά».