Το σοβαρό, συγκεντρωμένο και «πεινασμένο» Ρέθυμνο Cretan Kings δεν θα είχε πρόβλημα απέναντι στην Δόξα. Οι «κεραμιδί» έβγαλαν αυτά τα χαρακτηριστικά στο παρκέ, πέρασαν σαν σίφουνας από την Λευκάδα με 67-80 και «σφράγισαν» την 6η θέση της κανονικής διάρκειας και συνάμα το πλεονέκτημα της έδρας στην Α’ φάση των πλέι οφ. Πλέον… περιμένουν τον Κολοσσό Ρόδου στο «Μελίνα Μερκούρη».
Η ομάδα του Νίκου Βετούλα φρόντισε εξαρχής να κάνει σαφέστατο το ποιος είναι το «αφεντικό» στο ματς. Επέβαλε πλήρως το ρυθμό της, «χτύπησε» τις αδυναμίες των γηπεδούχων και έβαλε νωρίς τις βάσεις της νίκης. Αφού προηγήθηκε με 15-22 στο τέλος του α’ δεκαλέπτου, οι Γιαννόπουλος – Τάλτον – Άρνολντ επιδόθηκαν σε επιθετικό ρεσιτάλ και έδωσε προβάδισμα 18 πόντων (27-45) στην ομάδα τους. H διαφορά έφτασε στους 22 πόντους (34-56) στην 3η περίοδο, στους 23 (52-75) στην 4η και ήδη οι Ρεθεμνιώτες είχαν αρχίσει να σκέφτονται τα πλέι οφ.
Το τελικό 67-80 βρήκε άπαντες στο Ρέθυμνο Cretan Kings να πανηγυρίζουν την κατάκτηση της 6ης θέσης, η οποία επετεύχθη με 6 νίκες στα τελευταία 8 παιχνίδια. Βάσει του νέου τρόπου διεξαγωγής των πλέι οφ, το 6ο Ρέθυμνο αντιμετωπίζει με πλεονέκτημα έδρας τον 7ο Κολοσσό Ρόδου. Τα παιχνίδια ξεκινούν την Πέμπτη 20 Απριλίου και κρίνονται στις 2 νίκες. Μία ημέρα νωρίτερα (Τετάρτη 19 Απριλίου) θα αρχίσει η σειρά ΠΑΟΚ (5ος) – Λαύριο (8ο).
Οι πρωταγωνιστές
Ο αρχηγός του Ρέθυμνο Cretan Kings βρέθηκε σε εξαιρετική μέρα και οδήγησε την ομάδα του στο 3ο συνεχόμενο «διπλό». Ο Χάρης Γιαννόπουλος… πήρε το όπλο του, έκανε την αρχή και ουσιαστικά τοποθέτησε τις βάσεις της νίκης. Ο έμπειρος φόργουορντ τελείωσε το ματς με 17 πόντους (4/5 βολές, 2/2 δίποντα, 3/4 τρίποντα), 3 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 1 κλέψιμο και κανένα λάθος σε 28’26” συμμετοχής, φτάνοντας τους 17 βαθμούς στο σύστημα αξιολόγησης.
Εξαιρετικός ήταν και ο Γκάρι Τάλτον, προσθέτοντας στο ενεργητικό του μία ακόμα ουσιαστική εμφάνιση. Ο Αμερικάνος γκαρντ έφτασε τους 19 πόντους (0/1 βολές, 2/3 δίποντα, 5/7 τρίποντα), με 3 ασίστ, 3 ριμπάουντ και μόλις 1 λάθος σε 34’33” συμμετοχής. Εξ ου και οι 30 βαθμοί στο σύστημα αξιολόγησης.
Έδειξαν από την αρχή τις διαθέσεις τους
Το Ρέθυμνο ξεκίνησε πολύ δυνατά, με στόχο να επιβάλει το ρυθμό του και να μην αφήσει περιθώρια αντίδρασης στη Λευκάδα. Με δύο τρίποντα των Σάφτενααρ – Γιαννόπουλου προηγήθηκε με 8-13 και δεν… κοίταξε πίσω του μέχρι το φινάλε. Με τον αρχηγό του και το Τάλτον έτρεξε ένα σερί 2-8 για το 15-22. Έκτοτε η διαφορά άρχισε να μεγαλώνει σταδιακά, καθώς οι «κεραμιδί» εκμεταλλεύτηκαν τα κακά ποσοστά της Λευκάδας. Γιαννόπουλος και Τάλτον τους οδηγούσαν επιθετικά και με νέα σερί 0-7 έκαναν το 25-42 στα 4 λεπτά πριν το τέλος του ημιχρόνου, το οποίο έκλεισε στο 28-45.
Στο +23 η διαφορά και η σκέψη στον Κολοσσό
Η «σκυτάλη» πέρασε στον Άρνολντ που πήρε πάνω τους τις περισσότερες προσπάθειες στα πρώτα λεπτά της επανάληψης (34-56). Μαζί με τους Τάλτον, Γιαννόιπουλο «πυροβολούσαν» από τα 6.75, με τους παίκτες του Φώτη Τακιανού να μην βρίσκουν το αντίδοτο. Εξ ου και το 46% (13/28) στα τρίποντα, με το οποίο πορεύτηκαν οι φιλοξενούμενοι όταν η Λευκάδα μείωσε σε 47-58. Ξανά ο Γιαννόπουλος και ο Χριστοδούλου επανέφεραν τις ισορροπίες για το 49-67. Η διαφορά εκτοξεύθηκε και στους 23 πόντους (52-75), το ματς είχε ήδη κριθεί και οι Ρεθεμνιώτες άρχισαν να σκέφτονται τις πάντες ξεχωριστές «μονομαχίες» με τον Κολοσσό Ρόδου.
Το τελικό 67-80 τους βρήκε να πανηγυρίζουν την 6η θέση και τον Νίκο Βετούλα να καρπώνεται ένα πολύ σημαντικό μερίδιο της επιτυχίας. Όμως τα σπουδαία έρχονται για τους Ρεθεμνιώτες και η πρόκριση στην Β’ φάση των πλέι οφ είναι ο καινούργιος μεγάλος στόχος τους. Εκεί περιμένει ήδη η ΑΕΚ.
Διαιτητές: Καλδίρης, Αναστόπουλος Αντ., Ζαχαρής
Τα δεκάλεπτα: 15-22, 28-45, 44-58, 67-80
ΔΟΞΑ ΛΕΥΚΑΔΑΣ (Φώτης Τακιανός): Σκοτ 8 (10 ριμπ., 5 ασ.), Ντόμπλας 7, Τσαλδάρης 5(1), Χάρις 8, Μάρας 16(1), Πεταλωτής 3(1), Άμποτ 11(1), Δεμερτζής 2, Γεωργάκης 5, Ταπούτος, Ντάουελ 2.
ΡΕΘΥΜΝΟ CRETAN KINGS (Νίκος Βετούλας): Κώττας 2, Άρνολντ 15 (2 τρίπ., 6/10 σουτ σε 24’04”), Φιτζπάτρικ 8(2), Τάλτον 19 (5 τρίπ., 7/10 σουτ σε 34’34”), Λέμον 5, Ραζής 1, Χριστοδούλου 6(1), Σάφτενααρ 5 (1 τρίπ., 8 ριμπ.), Καμπερίδης 2, Παναρετάκης, Θεοδωρίδης, Γιαννόπουλος 17 (3 τρίπ., 5/6 σουτ σε 28’26”).
Τα στατιστικά της αναμέτρησης
ΔΟΞΑ ΛΕΥΚΑΔΑΣ: 11/18 βολές (61%), 22/48 δίποντα (45%), 4/20 τρίποντα (20%), 42 ριμπάουντ (25-17), 15 ασίστ, 12 λάθη, 6 κλεψίματα, 2 μπλοκ.
ΡΕΘΥΜΝΟ: 14/20 βολές (70%), 12/26 δίποντα (46%), 14/32 τρίποντα (43%), 37 ριμπάουντ (27-10), 15 ασίστ, 14 λάθη, 3 κλεψίματα, 2 μπλοκ.
Τα αποτελέσματα της 26ης και τελευταίας αγωνιστικής
Απόλλων Πατρών – Λαύριο 72-61
Κολοσσός Ρόδου – Τρίκαλα 73-53
Δόξα Λευκάδας – Ρέθυμνο Cretan Kings 67-80
Κόροιβος – Προμηθέας Πατρών 66-62
Ολυμπιακός – Κύμη 93-45
Άρης – ΑΕΚ 81-77
Παναθηναϊκός – ΠΑΟΚ 102-58
Η τελική βαθμολογία της κανονικής διάρκειας
Θ. ΟΜΑΔΑ Β. Ν-Η ΠΟΝΤΟΙ
1. Ολυμπιακός 51 25-1 2096 – 1650
2. Παναθηναϊκός 51 25-1 2206 – 1706
3. ΑΕΚ 45 19-7 2055 – 1834
4. Άρης 41 15-11 1972 – 1863
5. ΠΑΟΚ 40 14-12 1972 – 2009
6. Ρέθυμνο Cretan Kings 39 13-13 1953 – 2008
7. Κολοσσός Ρόδου 39 13-13 1866 – 1887
8. Λαύριο 37 11-15 1894 – 1956
9. Προμηθέας Πατρών 36 10-16 1857 – 1930
10. Τρίκαλα 36 10-16 1817 – 1959
11. Κόροιβος Αμαλιάδας 34 8-18 1881 – 2154
12. Κύμη 34 8-18 1821 – 2022
13. Απόλλων Πατρών 33 7-19 1799 – 1959
14. Δόξα Λευκάδας 30 4-22 1780 – 2032