Με «οδηγό» σε ακόμα ένα παιχνίδι τον εκπληκτικό Κένι Γκάμπριελ, το Ρέθυμνο Aegean κατάφερε να πανηγυρίσει μία πολύ σημαντική και μεγάλη νίκη κόντρα στον ΚΑΟΔ Δράμας με 77-72. Η 9η «κυανόλευκη» νίκη «σφραγίζει» την παραμονή της ρεθυμνιώτικης ομάδας στην Α1 και παράλληλα την βάζει εκ νέου σε «τροχιά» πλέι οφ, που από αγωνιστική σε αγωνιστική αυξάνονται και πληθύνονται οι ομάδες που μπαίνουν σε αυτήν.
Η ομάδα του Γιώργου Καλαφατάκη είχε να αντιμετωπίσει μία από τις ευχάριστες εκπλήξεις της φετινής Α1, έχοντας όμως σε καταπληκτική μέρα τον Κένι Γκάμπριελ. Ο Αμερικανός πάουερ φόργουορντ τα έκανε όλα και μάλιστα πάρα πολύ καλά. Σε 33 λεπτά συμμετοχής πέτυχε 26 πόντους (6/7 δίποντα, 3/8 τρίποντα, 5/7 βολές), ενώ παράλληλα μάζεψε 10 ριμπάουντ, επιδόθηκε σε 2 κλεψίματα και 1 μπλοκ, είχε 4 κερδισμένα φάουλ και υπέπεσε σε μόλις 1 λάθος. Ούτε λίγο ούτε πολύ, συγκέντρωσε 33 βαθμούς στο σύστημα αξιολόγησης, οι οποίοι και του έδωσαν το βραβείο του MVP της 22ης αγωνιστικής.
Από κει και πέρα, το πάθημα των Τρικάλων έγινε μάθημα για το Ρέθυμνο Aegean, καθώς οι «κυανόλευκοι» ξεκίνησαν συγκεντρωμένα, παθιασμένα και δείχνοντας μεγάλη διάθεση να ελέγξουν και να επιβάλουν το ρυθμό τους. Με «όπλο» την άμυνα κατάφεραν να «χτίσουν» μία διαφορά της τάξεως των 10 πόντων (19-9) και σταδιακά την αύξαναν (34-18, 43-27). Στις αρχές του γ’ δεκαλέπτου έφτασαν στο +19 (46-27). Έκτοτε ο ΚΑΟΔ ξεκίνησε την αντεπίθεσή του, βασιζόμενος στον πρώην «Ρεθυμνιώτη» Τζέι Κόβαν Μπάρουν. Οι φιλοξενούμενοι «ροκάνισαν» την διαφορά, μειώνοντας μέχρι και στους 6 (61-55) στα 7 λεπτά πριν το φινάλε. Οι γηπεδούχοι, όμως, διαχειρίστηκαν ιδανικά τις ειδικές καταστάσεις και τις λεπτομέρειες, φτάνοντας στο τελικό 77-72.
Σημαντική συμβολή στη νίκη του Ρέθυμνο Aegean έπαιξαν και οι Χαρτ, Ντρτσα, Καλαμπόκης, αλλά η συνολική αμυντική «κυανόλευκη» λειτουργία εξουδετέρωσε τους Τζόουνς, Στίγκερς, Βον και Μπάβτσιτς. Λίγο έως πολύ οι δύο ομάδες ήταν κοντά στα ποσοστά σε βολές, δίποντα και τρίποντα. Οι Ρεθυμνιώτες, όμως, κυριάρχησαν σε ριμπάουντ (29-11 έναντι 21-9) και ασίστ (13-6), μη επιτρέποντας να φανούν τα 4 παραπάνω λάθη που υπέπεσαν (15-11).
Πλέον, η ομάδα του Γιώργου Καλαφατάκη, καλείται να ανταπεξέλθει στο τελευταίο κομμάτι της κανονικής διάρκειας και χωρίς άγχος και πίεση να διεκδικήσει με αξιώσεις την συμμετοχή της για 3η συνεχόμενη χρονιά στα πλέι οφ της Α1.
Αποφασιστικό ξεκίνημα για το Ρέθυμνο Aegean
Ο Γιώργος Καλαφατάκης ξεκίνησε με τους Κουμπούρα, Χαρτ, Καλαμπόκη, Σίννη και Εζιούκου. Ο Αμερικανός γκαρντ βρήκε δύο φορές τον στόχο από τα 6.75, κάνοντας το 10-2 και με ένα τρομερό άλεϊ ουπ κάρφωμα του Γκάμπριελ έγινε το 12-2 στα 4:41. Οι «κυανόλευκοι» επιδίδονταν σε δυνατή άμυνα στο «ζωγραφιστό», με πολλές βοήθειες πάνω στους Βον, Μπάβτσιτς, ήλεγχαν και επέβαλαν τον δικό τους ρυθμό και έτσι διατηρούσαν μία σταθερή διαφορά της τάξεως των 10 πόντων (19-9).
Άμυνα «ατσάλι» και «αέρινος» Γκάμπριελ για το +16
Η άμυνα των γηπεδούχων ήταν κάτι παραπάνω από αποτελεσματική και έτσι έβρισκαν την ευκαιρία να τρέξουν στο ανοικτό γήπεδο. Ο Γκάμπριελ έκανε το ένα εντυπωσιακό κάρφωμα μετά το άλλο, συνδυάζοντας ουσία και θέαμα. Με 7 συνεχόμενους πόντους του Αμερικανού έγινε το 34-18 στα 5:34 πριν την ανάπαυλα του ημιχρόνου. Στη συνέχεια ακολούθησαν αρκετά αβίαστα λάθη από πλευράς «κυανόλευκων», αλλά ξανά μέσω της άμυνάς τους βρήκαν τον τρόπο να οδηγηθούν στο ημίχρονο με μία διαφορά της τάξεως των 16 πόντων (43-27).
Με τον Μπράουν ξεκίνησε η αντεπίθεση του ΚΑΟΔ
Η ομάδα του Νέναντ Μάρκοβιτς βρισκόταν «με την πλάτη στον τοίχο» και στα πρώτα λεπτά της επανάληψης επιχείρησε να κάνει τα πρώτα βήματα για την αντεπίθεσή της. Ο Τζέι Κόβαν Μπράουν βρήκε χώρο για να δράσει και με 6 συνεχόμενους πόντους μείωσε σε 50-38. Παρόλα αυτά οι Ρεθυμνιώτες έβρισκαν τον τρόπο (Ράιτ, Καλαμπόκης, Γκάμπριελ) να διατηρούν την διαφορά σε διψήφιο αριθμό πόντων (55-43 και 58-45).
Η διαφορά στους 6, με τους γηπεδούχους να αποδεικνύονται περισσότερο ψύχραιμοι
Οι φιλοξενούμενοι συνέχισαν να «ροκανίζουν» την διαφορά και με ένα σερί 3-10 την έριξαν, μετά από πάρα πολύ ώρα, σε μονοψήφιο αριθμό. Με 5 συνεχόμενους πόντους του Ζάρα μείωσαν σε 61-55 στα 7 λεπτά πριν το τέλος. Αυτό το γεγονός αφύπνισε τους Ρεθυμνιώτες και με 4 πόντους από Χαρτ, Κουμπούρα έκαναν το 71-58 στα 3:40. Στην αντίπερα όχθη, οι παίκτες του ΚΑΟΔ αδυνατούσαν να βρουν τον στόχο από την γραμμή των βολών, αλλά στο τελευταίο δίλεπτο έκαναν την απέλπιδα προσπάθεια για να «κλέψουν» το ματς. Ο Μπράουν έκανε το 75-65 και ο Τζόουνς με «γκολ-φάουλ» το 75-68 στα 30”. Ακολούθησε μία εύστοχη βολή του Χαρτ (76-68) και ένα λέι απ του Ζάρα για το 76-70. Τέλος, ο Ράιτ με μία βολή έκανε το 77-70 και ο Μπράουν με δίποντο στην εκπνοή διαμόρφωσε το τελικό 77-72.
Διαιτητές: Αναστόπουλος, Μητσόπουλος, Δεσλής.
Τα δεκάλεπτα: 20-14, 43-27, 58-46, 77-72
ΡΕΘΥΜΝΟ AEGEAN (Γιώργος Καλαφατάκης): Χαρτ 15 (4/7δίπ., 2/6τρίπ., 5ιμπ.), Καλλινικίδης, Κουμπούρας 6 (1/2δίπ., 4/4βολ., 2ριμπ., 5ασ.), Αγγελόπουλος, Ράιτ 6 (1/3δίπ., 1/1τρίπ., 1/2βολ.), Καλαμπόκης 7 (2/7δίπ., 1/1τρίπ., 4ριμπ., 1ασ., 2κλ.), Κανονίδης, Σίννης, Λάτοβιτς, Εζιούκου 8 (4/5δίπ., 0/2βολ., 7ριμπ.), Ντρτσα 9 (1/4δίπ., 1/2τρίπ., 4/4βολ., 3ριμπ., 2ασ.), Γκάμπριελ 26 (6/7δίπ., 3/8τρίπ., 5/7βολ., 10ριμπ., 2κλ.).
ΚΑΟΔ (Νέναντ Μάρκοβιτς): Σλαφτσάκης , Τζόουνς 12 (2/8δίπ., 2/3τρίπ., 2/3βολ.), Στίγκερς 7 (2/3δίπ., 1/3τρίπ.), Μπράουν 24 (7/9δίπ., 1/7τρίπ., 7/7βολ., 4ριμπ.), Βον 4 (1/5δίπ., 4ριμπ.), Μάρκοβιτς, Μπάβτσιτς 8 (3/6δίπ., 2/4βολ., 7ριμπ.), Ζάρας 13 (3/4δίπ., 2/3τρίπ, 1/2βολ.), Μπένας 4 (1/1δίπ., 2/2βολ.).
Γιώργος Καλαφατάκης: «Χωρίς πίεση στη συνέχεια»
Ο προπονητής του Ρέθυμνο Aegean χαρακτήρισε σημαντική τη νίκη επί του ΚΑΟΔ και τόνισε πως μπροστά τους έχουν 4 παιχνίδια, στα οποία μπορούν να πάνε ακόμα καλύτερα, αγωνιζόμενοι χωρίς πίεση και άγχος.
«Ήταν ένα πολύ σημαντικό παιχνίδι για εμάς, με την έννοια ότι έπρεπε να κάνουμε την 9η νίκη και να κλειδώσουμε την παραμονή στην κατηγορία και να μας φύγει το άγχος και η πίεση. Παίζαμε με μία ομάδα που εγώ θεωρώ πως φέτος είναι η έκπληξη του πρωταθλήματος και με τον τρόπο που παίζει σε «κοιμίζει», με αποτέλεσμα να σου παίρνει το ματς στο 3ο και 4ο δεκάλεπτο. Προετοιμαστήκαμε καλά, παρά τους τραυματισμούς που είχαμε, όπου τρία παιδιά σήμερα έπαιξαν με ένεση.
Οι Καλαμπόκης, Ράιτ και Ντρτσα έπαιξαν με 38 πυρετό. Σε κρίσιμα παιχνίδια, όμως, δεν έχουμε την πολυτέλεια για απουσίες. Ήταν πολύ σημαντικό ματς για την ομάδα και για την πόλη. Από τη στιγμή που καταφέραμε να κερδίσουμε, έχουμε τέσσερα παιχνίδια μπροστά μας για να πάμε ακόμη καλύτερα και να μπούμε στα πλέι οφ. Συγχαρητήρια στον κόουτς του ΚΑΟΔ και τους εύχομαι καλή συνέχεια».
Από την πλευρά του, ο Τζάστιν Xαρτ τόνισε: «Ήταν ένα παιχνίδι που έπρεπε πάση θυσία να κερδίσουμε. Έπρεπε να βγούμε πολύ δυνατοί στην άμυνα και μετά να έχουμε σωστές επιλογές στην επίθεση. Αυτό μπορέσαμε και το κάναμε πολύ καλά στο 1ο μέρος, οπότε μας έδωσε μία διαφορά ασφαλείας για την εκκίνηση του 2ου ημιχρόνου. Η Δράμα είναι μία πολύ καλή ομάδα και ξέραμε ότι θα παίξει καλά, αλλά τους κερδίσαμε γιατί παίζουμε πολύ καλύτερα στο «σπίτι μας» απ’ ότι στα εκτός έδρας παιχνίδια».
Κένι Γκάμπριελ: «Προσπάθησα σκληρά και τα κατάφερα»
Ο Αμερικανός πάουερ φόργουορντ, ο πολυτιμότερος παίκτης της 22ης αγωνιστικής, μίλησε για την προσπάθεια που κατέβαλε, αλλά και τους λόγους που τον ωθούν να παίζει ακόμα καλύτερα.
«Πρώτα απ’ όλα ο αγώνας με την ομάδα της Δράμας ήταν πολύ σημαντικός και έπρεπε να βγούμε στο παρκέ αποφασισμένοι για να κερδίσουμε. Αυτό έπρεπε να κάνουμε και το κάναμε. Είναι δύσκολο να βγεις MVP επειδή υπάρχει μεγάλος ανταγωνισμός στο πρωτάθλημα, εγώ όμως προσπάθησα σκληρά χθες και κατάφερα να βοηθήσω τον εαυτό μου και την ομάδα μου.
Ευτυχώς, για μένα, έχω δίπλα μου την οικογένεια μου και είναι κοντά μου σε κάθε παιχνίδι. Όταν με παρακολουθεί ο γιος μου δεν μπορώ να τον απογοητεύσω και τα δίνω όλα για αυτόν. Φυσικά, με βοήθησε και το ότι έπαιξα μπροστά στους φιλάθλους μας.
Όσον αφορά στη συνέχεια της ομάδας μας, πιστεύω ότι αν συνεχίσουμε να παίζουμε καλά σαν ομάδα θα βάλουμε σοβαρή υποψηφιότητα για την οκτάδα και τα πλέι οφ.»
Νέναντ Μάρκοβιτς : «Να διορθώσουμε τα λάθη μας»
Ο προπονητής του ΚΑΟΔ επεσήμανε τους λόγους που η ομάδα του δεν κατάφερε να φτάσει στη νίκη. Επίσης, τόνισε πως η ομάδα του πρέπει να αφήσει πίσω της την ήττα στο Ρέθυμνο και να διορθώσει τα λάθη της στη συνέχεια.
«Συγχαρητήρια στον κόουτς και στο Ρέθυμνο. Ξέραμε ότι είναι ένα πολύ δύσκολο παιχνίδι και ακριβώς αυτό που δεν θέλαμε να συμβεί στο 1ο ημίχρονο, έγινε. Κάναμε πολύ κακές επιλογές στην επίθεση. Δώσαμε πολλούς εύκολους πόντους με αποτέλεσμα να μείνουμε πίσω στο σκορ με 16 πόντους στο 1ο ημίχρονο.
Στο 2ο ημίχρονο όμως πήγαμε καλύτερα στην άμυνα και στην επίθεση, καταφέραμε να κόψουμε λίγο την διαφορά, αλλά δεν ήταν αρκετό αφού πάλι είχαμε κάποιες χαμένες ελεύθερες βολές και σουτ. Φυσικά, το Ρέθυμνο Aegean έχει έμπειρους και καλούς παίκτες, όπως ο Γκάμπριελ και ο Χαρτ που μπόρεσαν να ανταπεξέλθουν στις ανάγκες του αγώνα βάζοντας “μεγάλα” σουτ. Αφήνουμε πίσω τον αγώνα. Πρέπει να δούμε τα λάθη μας και να προσπαθήσουμε για το επόμενο παιχνίδι».
Τα αποτελέσματα της 22ης αγωνιστικής
Ηλυσιακός – Άρης 51-63
Κολοσσός Ρόδου – Πανιώνιος 75-64
Απόλλωνας Πάτρας – Τρίκαλα 67-74
ΠΑΟΚ – Νέα Κηφισιά 92-83 (κ.α. 74-74)
Ίκαρος Χαλκίδας – Παναθηναϊκός 64-85
Ρέθυμνο Aegean – ΚΑΟΔ 77-72
Ολυμπιακός – Πανελευσινιακός 94-64
Η βαθμολογία
Θ. Ομάδα Βαθμοί Ν.-Η. Πόντοι
1. Παναθηναϊκός 43 21-1 1718-1368
2. Ολυμπιακός 40 20-2 1801-1407
3. Πανιώνιος 37 15-7 1631-1547
4. ΠΑΟΚ 36 14-8 1736-1657
5. Νέα Κηφισιά 34 12-10 1591-1595
6. ΚΑΟΔ 33 11-11 1662-1684
7. Τρίκαλα 31 9-13 1620-1672
8. Ρέθυμνο Aegean 31 9-13 1663-1734
9. Απόλλων Πατρών 31 9-13 1590-1638
10. Άρης 31 9-13 1487-1535
11. Κολοσσός Ρόδου 30 8-14 1519-1629
12. Πανελευσινιακός 28 6-16 1496-1676
13. Ίκαρος Χαλκίδας 28 6-16 1558-1777
14. Ηλυσιακός 27 5-17 1509-1662
* Ο Ολυμπιακός ξεκίνησε το πρωτάθλημα με -2 βαθμούς
Η επόμενη (23η) αγωνιστική
Σάββατο 29 Μαρτίου
16.00: ΚΑΟΔ – Απόλλωνας Πάτρας
16.00: Άρης – Πανελευσινιακός
17.00: Ηλυσιακός – Ίκαρος Χαλκίδας (NS3)
Κυριακή 30 Μαρτίου
15.00 Τρίκαλα – Ολυμπιακός (NS4)
16.00 Νέα Κηφισιά – Ρέθυμνο Aegean
Δευτέρα 31 Μαρτίου
18.00: Πανιώνιος – ΠΑΟΚ (NS3)
19.15: Παναθηναϊκός – Κολοσσός (ΔΤ)