Στην κορυφή της Ευρώπης «σκαρφάλωσε» η Εθνική Νέων Ανδρών, ολοκληρώνοντας την ξέφρενη πορεία της στα παρκέ της Κρήτης. Η αρμάδα του Ηλία Παπαθεοδώρου έκαμψε την αντίσταση και του Ισραήλ με 65-56, ανεβαίνοντας στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου στα «Δύο Αοράκια» του Ηρακλείου.
Η αυλαία του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος Νέων Ανδρών έπεσε και η Ελλάδα είχε ρόλο πρωταγωνιστή. Μία καλοδουλεμένη μηχανή, με ξεκάθαρους ρόλους, ηγετικές φυσιογνωμίες και προσωπικότητες που πάνω απ’ όλα ήξεραν τι ζητούσαν στο παρκέ. Αφού έκαναν… σκόνη και θρύψαλα την πολυδιαφημισμένη Ισπανία στον ημιτελικό (77-56), με κεκτημένη ταχύτητα προσπέρασαν και το Ισραήλ στον μεγάλο τελικό (65-56), πανηγυρίζοντας την κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου. Οι φίλοι του μπάσκετ, και όχι μόνο, της Κρήτης έδωσαν βροντερό «παρών» στα «Δύο Αοράκια», τα οποία ήταν κατάμεστα και αποθέωσαν τους πρωταγωνιστές.
Μόνο εύκολο έργο, όμως, δεν είχαν οι Έλληνες διεθνείς στο κυριακάτικο παιχνίδι απέναντι στο Ισραήλ. Το άγχος έκανε την εμφάνισή του στα πρώτα λεπτά, με 1/10 σουτ και το σκορ μόλις στο 2-14. Ο Ηλίας Παπαθεοδώρου επιστράτευσε από νωρίς το αγαπημένο του… κοντά σχήμα και δη με τους Κόνιαρη, Δίπλαρο, Λούντζη, Μουράτο και σέντερ τον Χαραλαμπόπουλο. Ο Λούντζης με δύο τρίποντα έκανε το 15-16 και ο Κόνιαρης το 18-16, ενώ για 6’40” δεν είχαν δεχτεί καλάθι. Ο γκαρντ του ΠΑΟΚ… πήρε το όπλο του για το 32-25 και ο Χαραλαμπόπουλος για το 37-25. Ο κόσμος μπήκε στην εξίσωση και οι Ισραηλινοί τα περίμεναν όλα από τον Μπλατ. Παρ’ όλα αυτά μείωσαν σε 45-41, ο Δίπλαρος ευστόχησε σε… τρελό τρίποντο για το 48-41 της 3ης περιόδου και από κει και έπειτα οι Έλληνες δεν κοίταξαν ξανά πίσω τους. Με τους Χρηστίδη, Κόνιαρη, Λούντζη εκτόξευσαν την διαφορά στους 16 (59-43) και τα πανηγύρια είχαν ήδη ξεκινήσει.
Το τελικό 65-56 βρήκε τους Έλληνες να πανηγυρίζουν με την ψυχή τους μία ακόμα τεράστια επιτυχία. Το πίστεψαν, το διεκδίκησαν και εν τέλει σήκωσαν το τρόπαιο στον ουρανό του Ηρακλείου. Τρομερή στιγμή στην απονομή, όταν ο αρχηγός Βασίλης Χαραλαμπόπουλος κάλεσε τον Δημήτρη Καρβέλα να σηκώσουν μαζί το τρόπαιο. Ο τιμ μάνατζερ της Εθνικής Νέων Ανδρών αντιμετωπίζει ένα σοβαρό πρόβλημα υγείας, δίνοντας και εκείνος την δικιά του μεγάλη μάχη. Οι νεαροί Έλληνες διεθνείς δεν τον ξέχασαν και του αφιέρωσαν την τεράστια επιτυχία.
Τα δεκάλεπτα: 9-16, 26-23, 48-41, 65-56
ΕΛΛΑΔΑ (Ηλίας Παπαθεοδώρου): Λούντζης 12(2), Μιλεντίγιεβιτς, Κόνιαρης 15 (5 τρίπ., 6 ριμπ.), Φλιώνης 2, Καρράς 6, Σκουλίδας, Δίπλαρος 8(1), Αγραβάνης, Χρηστίδης 9, Χαραλαμπόπουλος 10 (2 τρίπ., 10 ριμπ.), Μουράτος 3, Τάταρης.
ΙΣΡΑΗΛ (Κάτας): Άρτζι 7 (1), Μπένι, Ρούινα, Μόσκοβιτς, Μπλατ 10, Χάμπερ 4, Ραμπίνοβιτς, Σαπίρ, Ναβόν 7 (1), Κόπερμπεργκ 5, Νάτσια, Ζούσμαν 23 (5).
MVP ο Βασίλης Χαραλαμπόπουλος – Στην καλύτερη 5άδα και ο Κόνιαρης
Πολυτιμότερος παίκτης του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος Νέων Ανδρών αναδείχθηκε ο Βασίλης Χαραλαμπόπουλος. Ο νεαρός φόργουορντ είναι ο φυσικός ηγέτης της ομάδας και ολοκλήρωσε ιδανικά την πορεία του στις μικρές Εθνικές ομάδες. Μαζί του και ο Αντώνης Κόνιαρης που έβαλε φαρδιά πλατιά την υπογραφή του στην τεράστια επιτυχία της Ελλάδας. Συγκεντρωτικά την καλύτερη 5άδα της διοργάνωσης αποτέλεσαν οι: Μπλατ (Ισραήλ), Κόνιαρης (Ελλάδα), Χαραλαμπόπουλος (Ελλάδα), Νουά (Γαλλία) και Χίλνασον (Ισλανδία).
Οι δηλώσεις των πρωταθλητών
Βασίλης Χαραλαμπόπουλος: «Δεν το πίστευα τόσο πολύ. Είχαμε πολλές ελλείψεις, αλλά βρήκαμε ρυθμό, παίξαμε πολύ καλή άμυνα κι αυτό μας έφερε το τρόπαιο. Κάποια παιδιά ξεπέρασαν τον εαυτό τους. Τα λόγια είναι περιττά. Όλα τα παιχνίδια ήταν τελικοί».
Αντώνης Κόνιαρης: «Είναι φανταστικό αυτό που κάναμε. Πριν δύο χρόνια έβλεπα τα παιδιά από την τηλεόραση και ήθελα να είμαι και εγώ εκεί. Δεν έχω ξαναζήσει κάτι τέτοιο. Τώρα αρχίζουν όλα. Αύριο είναι μια νέα μέρα για όλους εμάς στις ομάδες μας. Σήμερα το βράδυ και για λίγο καιρό ακόμα θα το χαρούμε».
Νίκος Δίπλαρος: «Συγχαρητήρια σε όλα τα παιδιά, στους προπονητές. Δεν έχουμε καταλάβει τι γίνεται. Δείξαμε ψυχή και προσωπικότητα. Είμαστε πραγματική ομάδα. Μπαίνουμε μέσα πέντε παίκτες, δίνουμε το 100% και πεθαίνουμε για την ομάδα».
Ιάκωβος Μιλεντίγεβιτς: «Είμαστε μια ομάδα που δεν τα παρατάει με τίποτα. Είτε κοντοί, είτε ψηλοί είτε σε κακή μέρα, πάντα παλεύουμε. Έχουμε καρδιά και ψυχή. Μπορούμε να κερδίσουμε κάθε ματς, όπως με την Λιθουανία. Σήμερα παίξαμε μεγάλο μπάσκετ. Το αφιερώνουμε σε όλους τους Έλληνες, είναι μέρα χαράς. Το αφιερώνω και στην οικογένειά μου. Δεν είναι η αρχή αυτή, έχουμε πάρει ήδη ένα. Ανδρωθήκαμε πια. Δουλειά και μόνο δουλειά. Το αφιερώνουμε και στον Δημήτρη τον Καρβέλα, τον ψυχαγωγό μας».
Δημήτρης Φλιώνης: «Παίξαμε σε ένα κατάμεστο γήπεδο. Ακούστηκε ο Εθνικός Ύμνος δυνατά από όλους μας. Είναι το δεύτερο χρυσό, είμαστε πάρα πολύ χαρούμενοι. Θέλω να το αφιερώσω στον κύριο Καρβέλα. Είναι ο άνθρωπός μας, ο ψυχολόγος μας στα δύσκολα. Μας εμπνέει όλους».
Βασίλης Χρηστίδης: «Έχουμε αποδείξει πως είμαστε μια παρέα. Έχουμε κάνει μεγάλα πράγματα και συνεχίζουμε. Δεν σταματάμε ποτέ. Ευχαριστώ τους πάντες για την στήριξη που μας έχουν δείξει».
Η τελική κατάταξη
1) Ελλάδα
2) Ισραήλ
3) Γαλλία
4) Ισπανία
5) Σερβία
6) Λιθουανία
7) Γερμανία
8) Ισλανδία
9) Τουρκία
10) Ουκρανία
11) Μαυροβούνιο
12) Σουηδία
13) Ιταλία
14) Σλοβενία
15) Τσεχία
16) Λετονία
* Λετονία, Τσεχία και Σλοβενία υποβιβάστηκαν στη Β’ Κατηγορία.