Σε μια απόσταση λίγων χιλιομέτρων από το κέντρο της πόλης, στην περιοχή του Τσεσμέ, λειτουργεί από το τέλος του προηγούμενου έτους ο Δημοτικός Λαχανόκηπος του Δήμου Ρεθύμνου. Πρόκειται για μια έκταση 5 στρεμμάτων περιφραγμένου και αρδευόμενου αγροκτήματος, χωρισμένου σε ισομερή τμήματα των 50 τεραγονικών, τα οποία διατίθενται για καλλιέργεια σε ευπαθείς κοινωνικές ομάδες. Σκοπός αυτής της δομής που εντάσσεται στο πρόγραμμα του εθνικού σχεδίου δράσης ενάντια στην φτώχεια, είναι η κάλυψη των διατροφικών αναγκών των ασθενέστερων οικονομικά πολιτών σε οπωροκηπευτικά, με μοναδική τους υποχρέωση την προσωπική φροντίδα των καλλιεργειών τους.
Οι 65, μέχρι στιγμής, ωφελούμενοι του προγράμματος, έχουν τη δυνατότητα να καλλιεργούν το κομμάτι γης που τους έχει παραχωρηθεί, με αποκλειστικό σκοπό τη δική τους σίτιση και των οικογενειών τους. Οι περισσότεροι βρίσκουν ένα στήριγμα για να αντεπεξέλθουν στις δυσκολίες της κρίσης, διασφαλίζοντας τα απαραίτητα για το τραπέζι τους, ενώ ταυτόχρονα με τις προσφερόμενες συμβουλευτικές υπηρεσίες από κοινωνική λειτουργό, γύρω τους απλώνεται ένα δίκτυ προστασίας για τον περιορισμό των συνεπειών της φτώχειας, της ανεργίας και του κοινωνικού αποκλεισμού.
Στον Δημοτικό Λαχανόκηπο υπάρχει η καθημερινή παρουσία γεωπόνου που παρέχει στους καλλιεργητές τις απαραίτητες συμβουλές, καθώς και επιστάτης που τους βοηθά σε πρακτικά ζητήματα, αν παραστεί κάποια ανάγκη. Αξίζει να σημειωθεί ότι για την παραγωγή των λαχανικών χρησιμοποιούνται αποκλειστικά πρακτικές βιολογικής καλλιέργειας. Μέχρι στιγμής έχουν φυτευτεί 3.500 φυτώρια, που επίσης παρέχονται δωρεάν στους δικαιούχους του προγράμματος, όπως και τα απαραίτητα εργαλεία που χρησιμοποιούνται κατά τη διαδικασία φυτεύματος και φροντίδας της καλλιέργειάς τους. Επιπρόσθετα, η παραχώρηση του 10% της συνολικής παραγωγής κάθε καλλιεργητή για τις ανάγκες του κοινωνικού παντοπωλείου, υπογραμμίζει την κοινωνική διάσταση της δομής αυτής.
Σχολιάζοντας τα πλεονεκτήματα που παρέχει η λειτουργία του λαχανόκηπου στους οικονομικά αδύναμους συμπολίτες μας, με τους οποίους έρχεται καθημερινά σε επικοινωνία, ο επιστάτης της έκτασης, Άρης Βαμβακάς, δήλωσε στα «Ρ.Ν.»: «Ο Δημοτικός Λαχανόκηπος είναι πολύ βοηθητικός για όσους έχουν την δυνατότητα χωρίς έξοδα να προμηθεύονται τα απαραίτητα για το τραπέζι τους. Ιδιαίτερα το τελευταίο διάστημα υπάρχει μεγάλη παραγωγή σε λαχανικά και οι άνθρωποι που έρχονται εδώ έχουν πραγματικά πολύ ικανοποιητική συγκομιδή. Καθημερινά οι περισσότεροι έρχονται, ποτίζουν και περιποιούνται το χωράφι τους, μαζεύουν τα λαχανικά τους και περνάνε τον χρόνο τους παραγωγικά. Φυτεύουν ντομάτες, πατάτες, καλαμπόκια και κάθε είδους εποχιακό κηπευτικό. Με την καθημερινή παρουσία γεωπόνου για την αντιμετώπιση των ασθενειών των φυτών, είναι πολύ ικανοποιημένοι με το αποτέλεσμα και την σοδειά τους, που όπως λένε πραγματικά τους βοηθάει και τους δίνει οικονομική ανάσα. Ουσιαστικά, εξασφαλίζουν λαχανικά για το καθημερινό τους τραπέζι χωρίς να ξοδέψουν ούτε ένα ευρώ. Επιπλέον, τους παρέχουμε τα εργαλεία, τα φυτώρια και το νερό και αυτοί βάζουν μόνο της προσωπική εργασία. Σημαντική όμως είναι και η στήριξη σε κοινωνικό επίπεδο που τους δίνει ο λαχανόκηπος. Κάνουν παρέα, συζητάνε, πίνουν μαζί τον καφέ τους, κάποιοι μοναχικοί άνθρωποι που κάθονταν στο σπίτι τους τώρα έρχονται εδώ και ξεφεύγουν από τις δυσκολίες τους».
Τα «Ρ.Ν.» επισκέφτηκαν τον Δημοτικό Λαχανόκηπο και μίλησαν με κάποιους από τους παρευρισκόμενους ωφελούμενους του προγράμματος ενάντια στην φτώχεια, που αν και δήλωσαν ευχαριστημένοι με την αποδοτικότητα του προγράμματος και την ευεργετική επίδραση στον περιορισμό των εξόδων τους, δεν παρέλειψαν, ωστόσο, να αναφερθούν και σε ορισμένα προβλήματα.
Στην ελάφρυνση του οικογενειακού του προϋπολογισμού εξαιτίας της δικιάς του παραγωγής σε οπωροκηπευτικά, αναφέρθηκε ο κ. Κώστας Σμαραγδάκης, ο οποίος ωστόσο υπογράμμισε το πρόβλημα της άρδευσης που αντιμετωπίζουν ορισμένες φορές οι καλλιεργητές, λόγω της μη παροχής νερού. «Η λειτουργία του λαχανόκηπου είναι μια πολύ ωφέλιμη πρωτοβουλία για όλους εμάς που διασφαλίζουμε όσα χρειαζόμαστε για τα καθημερινά μας γεύματα χωρίς να χρειάζεται να σκεφτόμαστε τις ανεβασμένες τιμές και τις δυσκολίες της κρίσης που μας ταλαιπωρούν όλους. Αν και έχουμε κάποια θέματα με το νερό, μιας που πολλές φορές δεν υπάρχει παροχή και δεν μπορούμε να ποτίσουμε τα λαχανικά μας, πιστεύω ότι αυτές θα λυθούν στο μέλλον. Στα θετικά μετράω, εκτός από το ότι παράγουμε όλα τα εποχικά λαχανικά και το ότι εδώ μαζευόμαστε, γνωριζόμαστε, κάνουμε παρέα και ξεχνιόμαστε από τα προβλήματά μας» επεσήμανε.
Στο ίδιο πλαίσιο και όσα δήλωσε ο κ. Μανώλης Αποστολάκης, ο οποίος τόνισε πως αν και η προσωπική παραγωγή του κάθε καλλιεργητή παίζει καθοριστικό ρόλο στην αξιοπρεπή διαβίωσή του και απαλλάσσει από απαραίτητα, υπό άλλες συνθήκες έξοδα, η έλλειψη παροχής νερού, όταν συμβαίνει, δυσκολεύει τους ωφελούμενους. Πολλές φορές υπογράμμισε, άνθρωποι που φτάνουν από κάθε σημείο της πόλης, τελικά αναγκάζονται να φεύγουν άπρακτοι από τον Δημοτικό Λαχανόκηπο, καθώς δεν μπορούν να ποτίσουν και να φροντίσουν την καλλιέργειά τους.
Από την πλευρά της η κα. Αργυρώ, πέραν της ικανοποίησής της από τη συμμετοχή της στο πρόγραμμα του Δημοτικού Λαχανόκηπου, εξέθεσε και τον προβληματισμό της σχετικά με τη συνέχιση του προγράμματος μετά τον Νοέμβριο. Μέχρι τότε είναι εξασφαλισμένη η χρηματοδότησή του από το ΕΣΠΑ, αλλά η μετέπειτα συνέχισή τους δεν έχει αποσαφηνιστεί. «Η προσπάθεια είναι πάρα πολύ καλή, όλοι ερχόμαστε με μεγάλη όρεξη και προσπαθούμε να κάνουμε ότι χρειάζεται και να περιποιηθούμε τα φυτά μας. Είναι πολύ ωφέλιμος για εμάς ο λαχανόκηπος. Εγώ για παράδειγμα δεν είμαι από εδώ, έχω χωράφι στον τόπο μου αλλά εδώ δεν έχω περιουσία. Αλλά και χωράφι να είχα, το νερό που χρειάζεται για την άρδευση είναι πολύ ακριβό και δεν μπορώ να αντεπεξέλθω. Αυτή την περίοδο αρχίζει η παραγωγή και είμαστε όλοι πολύ ευχαριστημένοι με τα λαχανικά που μαζεύουμε για τα σπίτια μας. Είναι όλα βιολογικά, δεν βάζουμε λιπάσματα και ο γεωπόνος μας δίνει συμβουλές για να καλλιεργούμε βιολογικά και σωστά. Υπάρχει ωστόσο προβληματισμός γιατί τον Νοέμβριο το πρόγραμμα λήγει, δεν ξέρουμε πώς να αντιδράσουμε και αν θα πρέπει να συνεχίσουμε να καλλιεργούμε. Αν κλείσει ο λαχανόκηπος σε κάποιους μήνες, δεν θα έχει νόημα η προσπάθειά μας, αφού την περίοδο αποκομιδής δεν θα δικαιούμαστε να ερχόμαστε. Τα νερό μονάχα να μας αφήσουν για να μπορέσουμε να συνεχίσουμε για να μπορούμε να καλύπτουμε τις ανάγκες μας και θα είμαστε ικανοποιημένοι» δήλωσε.
Αναφερόμενος στο ζήτημα αυτό, σε δηλώσεις του στα «Ρ.Ν.» ο πρόεδρος του Νομικού Προσώπου του Δήμου στην ευθύνη του οποίου βρίσκεται το πρόγραμμα καταπολέμησης της φτώχειας, Γρηγόρης Τσιομπίκας, τόνισε πως επιδίωξη του Δήμου είναι η συνέχιση του προγράμματος, κάτι όμως για το οποίο δεν μπορεί να δεσμευτεί καθώς εξαρτάται αποκλειστικά από την εξασφάλιση ή μη χρηματοδότησης από το νέο ΕΣΠΑ. «Γνωρίζουμε και συμμεριζόμαστε την ανησυχία των ωφελούμενων για το αν θα συνεχιστεί το πρόγραμμα. Έχουμε πάρει μια απόφαση στο Δημοτικό Συμβούλιο που δηλώνουμε το χρήσιμο και απαραίτητο να συνεχιστεί αυτό το πρόγραμμα όμως δεν εξαρτάται από εμάς. Πρέπει να εγκριθεί η συνέχιση της δράσης από το νέο ΕΣΠΑ. Η αίσθησή μου είναι ότι θα γίνει μέσα από το νέο πρόγραμμα που θα διαχειρίζεται η Περιφέρεια, όμως το τοπίο είναι ακόμα θολό» δήλωσε χαρακτηριστικά.