Η τόνωση των εσόδων σε συνδυασμό με την ποιοτική «αναβάθμιση» των τουριστών, η προσέλκυση δηλαδή επισκεπτών που όχι μόνο θα μείνουν για μεγαλύτερο διάστημα στη χώρα, αλλά και θα ξοδέψουν περισσότερο αποτελεί το μεγάλο στοίχημα για τους επιχειρηματίες του κλάδου.
Τη χρονιά που πέρασε, σύμφωνα με τα στοιχεία της Τράπεζας της Ελλάδος, οι τουριστικές εισπράξεις ήταν υψηλότερες κατά 1,4 δισ. ευρώ, φτάνοντας τα 14,6 δισ. και καταγράφοντας άνοδο 10,5% σε σύγκριση με το 2016 (όταν τα έσοδα παρουσίασαν πτώση 6,4% σε σχέση με το 2015, φτάνοντας τα 13,2 δισ. ευρώ, ενώ η μέση δαπάνη ανά ταξίδι είχε συρρικνωθεί κατά 11,3%), πάνω από τις αρχικές εκτιμήσεις των επιχειρηματιών του χώρου (ο Σύνδεσμος Ελληνικών Τουριστικών Επιχειρήσεων που εκπροσωπεί τον τουριστικό κλάδο είχε θέσει ως στόχο για την περσινή χρονιά τα 14,2 δισ. ευρώ). Εξίσου ανοδικά, στο σύνολο του 2017, κινήθηκαν και οι αφίξεις τουριστών, οι οποίες αυξήθηκαν κατά 9,7%, στα 30 εκατ., συμπεριλαμβανομένων των επισκεπτών κρουαζιέρας.
Και μπορεί τα έσοδα να ήταν υψηλότερα από το αναμενόμενο, για τη φετινή περίοδο δεν τέθηκε στόχος από τον ΣΕΤΕ -τουλάχιστον επισήμως- ούτε για τις εισπράξεις, ούτε για τις αφίξεις. Σύμφωνα με τον πρόεδρο του Συνδέσμου, Γιάννη Ρέτσο, οι προσπάθειες πλέον εστιάζονται στη βελτίωση της «ποιότητας» του εισερχόμενου τουρισμού και κυρίως στην αύξηση της μέσης κατανάλωσης ανά ταξίδι. Ανεπισήμως, φορείς της αγοράς περιμένουν περίπου 2 εκατ. περισσότερους τουρίστες σε σχέση με το 2017, εκτίμηση που στηρίζεται στον προγραμματισμό των αεροπορικών εταιρειών και στις θέσεις που έχουν εξασφαλίσει για τους ελληνικούς προορισμούς.
Τα στοιχεία του Ινστιτούτου του Συνδέσμου Ελληνικών Τουριστικών Επιχειρήσεων για τις κρατήσεις από τις αεροπορικές δείχνουν άνοδο 21% για το σύνολο των περιφερειακών αεροδρομίων από τις 17 πιο μεγάλες για την Ελλάδα αγορές ξένων τουριστών, ποσοστό που μεταφράζεται σε 3,558 εκατ. περισσότερες προγραμματισμένες θέσεις σε σύγκριση με πέρσι την ίδια περίοδο (μέχρι τέλος Ιανουαρίου). Όπως αναφέρει το Ινστιτούτο του ΣΕΤΕ, αξιοσημείωτες είναι οι αυξήσεις στα περιφερειακά αεροδρόμια από τις αγορές της Γερμανίας (+45% ή 1,3 εκατ.), του Ηνωμένου Βασιλείου (+20% ή 670.000), της Πολωνίας (+52% ή 448.000), της Αυστρίας (+60% ή 222.000), της Ιταλίας (+14% ή 169.000), της Ολλανδίας (+13% ή 124.00) και της Σουηδίας (+20% ή 123.000). Αντίθετα, μείωση καταγράφεται από τη Ρωσία (-12% ή -160.0009). Συνολικά, οι προγραμματισμένες θέσεις φτάνουν τα 20,2 εκατ. (από την ανάλυση εξαιρείται το αεροδρόμιο της Αθήνας). Το επόμενο βήμα είναι και τα ποσοστά πληρότητας να κυμανθούν εξίσου υψηλά, αφού αφενός ο προγραμματισμός αλλάζει διαρκώς καθώς εξελίσσεται η σεζόν, αφετέρου οι αφίξεις υπολείπονται του αριθμού θέσεων, αναλόγως της πληρότητας των αεροπλάνων.
Τα πρώτα μηνύματα που έρχονται από τους tour operators είναι ενθαρρυντικά. Σύμφωνα με την TUI, τον μεγαλύτερο tour operator στην Ευρώπη, η Ελλάδα, μαζί με την Ισπανία και την Τουρκία, πρωταγωνιστούν στις κρατήσεις. Όπως αναφέρει ο γερμανικός όμιλος, η ζήτηση είναι αυξημένη για την Κρήτη και τη Ρόδο.
Οι κρατήσεις από τη Γερμανία και τη Μεγάλη Βρετανία, που αποτελούν τις δύο βασικότερες «δεξαμενές» τουριστών για τους ελληνικούς προορισμούς, όπως αναφέρουν παράγοντες του χώρου, θα κινηθούν σε θετικούς ρυθμούς. Και ο έτερος μεγάλος παίκτης στην τουριστική αγορά, ο tour operator Thomas Cook, σημειώνει πως οι κρατήσεις για την Ελλάδα είναι ισχυρές.
Την ίδια ώρα, όμως, η ανάκαμψη που δείχνει η Τουρκία και η Αίγυπτος, αλλά και ο αυξημένος ανταγωνισμός από την Ισπανία, την Πορτογαλία και την Κροατία, κάνουν τους επιχειρηματίες του κλάδου να μιλούν για μια απαιτητική σεζόν. Οι προορισμοί της Ισπανίας και τα τουρκικά παράλια εμφανίζουν εδώ και καιρό αυξημένες πληρότητες και η μάχη για τη διεκδίκηση των τουριστικών μεριδίων προβλέπεται να είναι μεγάλη.