Το Ρέθυμνο Aegean μπορεί να ηττήθηκε με «σκληρό» τρόπο στην Πυλαία, στο 1ο ματς της σειράς των προημιτελικών, αλλά δεν έμεινε εκεί. Η ομάδα του Θανάση Σκουρτόπουλου αντέδρασε, καταθέτοντας στο παρκέ πάθος και σκληράδα. Με ψυχωμένη εμφάνιση και νίκη με 65-61 έκανε το 1-1 και έστειλε τη σειρά σε 3ο παιχνίδι, ξανά στην έδρα του ΠΑΟΚ.
Το «κυανόλευκο» τεχνικό τιμ περίμενε από τους παίκτες του να δείξουν πως έχουν εγωισμό και εκείνοι απέδειξαν πως δεν ήταν διατεθειμένοι να ολοκληρώσουν πρόωρα την αγωνιστική σεζόν. Ακόμα ένα ματς ανάμεσα σε Ρέθυμνο Aegean και ΠΑΟΚ κρίθηκε στις λεπτομέρειες των τελευταίων δευτερολέπτων. Εν αντιθέσει με τα 3 προηγούμενα παιχνίδια, ήταν η σειρά των «κυανόλευκων» να τις διαχειριστούν καλύτερα και να τελικά να πανηγυρίσουν την 1η τους φετινή νίκη απέναντι στην ομάδα της Θεσσαλονίκης.
Οι Ρεθεμνιώτες δεν επέτρεψαν στους φιλοξενούμενους να επιβάλουν το ρυθμό τους, έμειναν πιστοί στο πλάνο τους και είχαν έτοιμες απαντήσεις όταν ο ΠΑΟΚ προσπερνούσε στο σκορ. Ο Θανάσης Σκουρτόπουλος βρήκε λύσεις και από τον πάγκο, με τους Κράβιτς-Σχίζα να παίρνουν καλό βαθμό. Ο Σέρβος σέντερ πάτησε παρκέ όταν ο Σάφτενααρ χρεώθηκε με 2 φάουλ και δημιούργησε πολλά προβλήματα στους «ψηλούς» του ΠΑΟΚ. Επίσης, ο νεαρός φόργουορντ πραγματοποίησε καταπληκτική δουλειά στην άμυνα, σ’ ένα παιχνίδι με πολύ μπασκετικό ξύλο και στις δύο πλευρές του παρκέ.
Ο Κουμπούρας άλλαξε όλη τη ροή της αναμέτρησης και οι Φαγιέ-Σάφτενααρ ολοκλήρωσαν τη μεγάλη νίκη
Ιδιαίτερα κλειστό ήταν το παιχνίδι του «Μελίνα Μερκούρη», με πάρα πολύ δυνατές άμυνες αλλά και αστοχία εκατέρωθεν. Ο Σούλης Μαρκόπουλος δεν είχε στη διάθεσή του τον Μαρκ Κάρτερ και η απουσία του αποδείχθηκε καθοριστική. Η είσοδος, όμως, του Φάνη Κουμπούρα στο παρκέ άλλαξε τις ισορροπίες. Ο πολύπειρος γκαρντ δημιουργούσε και εκτελούσε με την ίδια ευκολία, δίνοντας προβάδισμα 5 πόντων στην ομάδα του (49-44) στα 2’30” πριν το τέλος του γ’ δεκαλέπτου. Στη συνέχεια η «σκυτάλη» πέρασε στους Φαγιέ-Σάφτενααρ που «έχτισαν» την μεγαλύτερη διαφορά υπέρ του Ρεθύμνου (59-50) στα 7′ πριν το φινάλε.
Ο ΠΑΟΚ δεν είχε πει την τελευταία του λέξη, μειώνοντας σε 60-59 στα 3’30”. Κάνσιλ και Φαγιέ έκαναν το 64-59 στα 2’44” πριν το φινάλε, που για ακόμα μία φορά ήταν συναρπαστικό. Ο Βον μείωσε σε 64-61, αλλά οι Μπρέμερ-Δέδας δεν κατάφεραν να ρίξουν ακόμα περισσότερο τη διαφορά. Ο Κάνσιλ αστόχησε δις από τα 5 μέτρα, αλλά ήταν αυτός που έκλεψε την μπάλα από τον Όντουμ στα 14”. Ο εξαιρετικός για ακόμα μία φορά, Γιάννης Καλαμπόκης, διαμόρφωσε το τελικό 65-61.
Αξίζει να σημειωθεί πως ο ΠΑΟΚ παρουσιάστηκε και πάλι πολύ άστοχος. Με 50% (12/24) στις βολές, 43% (17/39) στα δίποντα και 20% (5/24) στα τρίποντα δεν θα μπορούσε να φύγει νικητής από μία δύσκολη έδρα. Αυτό που τον κράτησε στο σκορ ήταν τα 13 επιθετικά ριμπάουντ και φυσικά ο Βον (20 πόντους-10 ριμπάουντ) που ήταν απελπιστικά μόνος στο επιθετικό κομμάτι.
Από πλευράς Ρεθύμνου ο Φαγιέ επέστρεψε στα υψηλά στάνταρτ απόδοσης με ακόμα ένα νταμπλ-νταμπλ (16 πόντους-11 ριμπάουντ), όπως επίσης ο Γιάννης Καλαμπόκης (12π.). Ο Κουμπούρας (7π.-5ασ.) άλλαξε όλη τη ροή του ματς, ο Σάφτενααρ (9π.) ήταν κομβικός με τα δύο τρίποντα, ο Κράβιτς (10π.-5ριμπ.) έδωσε λύσεις στο «5», ενώ και ο Σχίζας έκανε σπουδαία δουλειά στην άμυνα.
Χωρίς ρυθμό το πρώτο ημίχρονο
Λάθη και αστοχία κυριάρχησαν στα πρώτα λεπτά, έως ότου οι Φαγιέ-Καλαμπόκης έκαναν το 9-5. Οι κλειστές άμυνες ήταν το βασικό χαρακτηριστικό των δύο ομάδων, καθώς καμία δεν μπόρεσε να βρει ρυθμό. Ο Σάφτενααρ χρεώθηκε νωρίς με 2 φάουλ, αλλά ο Κράβιτς έδωσε λύσεις κοντά στο καλάθι (22-18). Ο Μπρέμερ σημείωσε 5 αναπάντητους πόντους και ο Δέδας με δύο τρίποντα έφερε τον ΠΑΟΚ στο +5 (28-33), για να ολοκληρωθεί το ημίχρονο στο 31-33.
Καθοριστικός Κουμπούρας – Ασταμάτητος Φαγιέ
Οι ισορροπίες ήταν λεπτές σε ακόμα μία αναμέτρηση των δύο ομάδων. Ο Κάνσιλ μπορεί να ήταν μετρημένος στις κινήσεις του, αλλά δεν μπόρεσε να δώσει ρυθμό στην ομάδα του. Αυτό το έκανε ο Φάνης Κουμπούρας. Ο πολύπειρος γκαρντ δημιουργούσε και εκτελούσε με την ίδια ευκολία και με δικό του «γκολ-φάουλ» έγινε το 49-44. Οι γηπεδούχοι πατούσαν καλύτερα στο παρκέ, ο Σάφτενααρ «χτύπησε» από τα 6.75., ο Φαγιέ έμοιαζε ανίκητος και έτσι οι «κυανόλευκοι» ανέβασαν την διαφορά στην μεγαλύτερη τιμή της και δη στο +9 (59-50) στα 7′ πριν το φινάλε.
Οι φιλοξενούμενοι αντέδρασαν και σταδιακά «ροκάνισαν» τη διαφορά. Ο Βον με «έμμεσο» τρίποντο, ο Μπρέμερ με δύο λέι απ και ο Μαργαρίτης με δύο βολές «έχτισαν» ένα σερί 9-1 και μείωσαν στον πόντο (60-59) στα 3’30” πριν το τέλος. Ο Κάνισλ με δίποντο ξεμπλόκαρε την ομάδα του (62-59) και ο Κράβιτς με δύο βολές έκανε το 64-59. Ο Βον μείωσε σε 64-61, αλλά οι Μπρέμερ-Δέδας δεν κατάφεραν να ρίξουν ακόμα περισσότερο τη διαφορά. Ο Κάνσιλ αστόχησε δις από τα 5 μέτρα, αλλά ήταν αυτός που έκλεψε την μπάλα από τον Όντουμ στα 14”. Ο Γιάννης Καλαμπόκης διαμόρφωσε το τελικό 65-61 και πλέον όλα θα κριθούν στο 3ο ματς της Πυλαίας.
Διαιτητές: Κορομηλάς, Ψαριανός, Δεσλής.
Τα δεκάλεπτα: 16-14, 31-33, 51-48, 65-61.
ΡΕΘΥΜΝΟ AEGEAN (Θανάσης Σκουρτόπουλος): Σχίζας 2 (4ριμπ. σε 19:27), Κουμπούρας 7 (3/4δίπ., 1/1β., 2ριμπ., 5ασ., 2λ. σε 17:58), Σάφτενααρ 9 (1/4δίπ., 2/2τρίπ., 1/2β., 4ριμπ., 1ασ. σε 22:53), Άλεν 2, Καλαμπόκης 12 (4/6δίπ., 0/2τρίπ., 4/5β., 2ριμπ., 2ασ., 1κοψ. 2λ. σε 27:15), Φαγιέ 16 (3/4δίπ., 2/3τρίπ., 4/5β., 11ριμπ., 1ασ., 1κλ., 3λ. σε 30:38), Χείλαρης, Κράβιτς 10 (4/5δίπ., 2/2β., 5ριμπ. σε 19:58), Χόλις 2.
ΠΑΟΚ (Σούλης Μαρκόπουλος): Μπρέμερ 11 (2/5δίπ., 1/6τρίπ., 4/7β., 4ριμπ., 2ασ., 2κλ. σε 27:05), Λάνγκφορντ 6 (2/9δίπ., 2/4β., 6ριμπ., 3ασ., 4λ. σε 30:33), Λιάπης, Τσόχλας 5 (0/1δίπ., 1/2τρίπ., 2/2β., 2ασ., 1λ. σε 17:26), Δέδας 6 (0/2δίπ., 2/6τρίπ., 2ριμπ., 1ασ. σε 23:17), Όντουμ 2 (1/6δίπ., 0/2τρίπ., 0/2β., 8ριμπ., 3ασ., 2κλ., 1λ. σε 29:45), Βον 20 (9/10δίπ., 2/5β., 10ριμπ., 1ασ., 1κλ., 3λ. σε 29:02), Χαριτόπουλος 3 (1/3τρίπ.), Σαλούστρος.