Το 4ο Συνέδριο Παγκόσμιων Γεωπάρκων Unesco Ελλάδας και Κύπρου, με τίτλο: «Βιώσιμη ανάπτυξη και εκπαίδευση στα παγκόσμια Γεωπάρκα Unesco Ελλάδας – Κύπρου», πραγματοποιείται, στη Σητεία.
Το συνέδριο διοργανώνουν το Παγκόσμιο Γεωπάρκο Unesco της Σητείας, σε συνεργασία με το Ελληνικό Forum Γεωπάρκων, την Κυπριακή Εθνική Επιτροπή της Unesco, τον Οργανισμό Φυσικού Περιβάλλοντος και Κλιματικής Αλλαγής, την Ελληνική Εθνική Επιτροπή της Unesco και τον Δημοτικό Οργανισμό Κοινωνικοπολιτιστικής Ανάπτυξης Σητείας (ΔΟΚΑΣ).
Στόχοι του Συνεδρίου είναι η ανάδειξη της συμβολής και του ρόλου των Γεωπάρκων στην αειφόρο τοπική ανάπτυξη μέσα από την προώθηση του γεωτουρισμού, η προβολή των Παγκόσμιων Γεωπάρκων Unesco Ελλάδας – Κύπρου αλλά και η ανταλλαγή καλών πρακτικών και η ευαισθητοποίηση των τοπικών κοινωνικών μέσω δράσεων ενημέρωσης και εκπαίδευσης των νεότερων γενιών.
Κατά τη διάρκεια του συνεδρίου που ολοκληρώνεται σήμερα παρουσιάζονται τα Παγκόσμια Γεωπάρκα Unesco Ελλάδας – Κύπρου και τα ιδιαίτερα γεωλογικά, περιβαλλοντικά και πολιτισμικά τους χαρακτηριστικά, όπως επίσης η δικτύωση και η ανταλλαγή απόψεων και καλών πρακτικών σε θέματα ήπιας – βιώσιμης ανάπτυξης μέσα από τον γεωτουρισμό και γενικότερα τις εναλλακτικές μορφές τουρισμού, καθώς και η ευαισθητοποίηση των τοπικών κοινωνιών μέσω δράσεων ενημέρωσης και εκπαίδευσης των νεότερων γενιών.
Μέσα συν-διοργανωτές του συνεδρίου, είναι η Περιφέρεια Κρήτης και ο δήμος Σητείας. Το συνέδριο διοργανώνεται με την υποστήριξη του Οργανισμού Ανάπτυξης Σητείας, της Μονομετοχικής Επιχείρησης του δήμου Σητείας (ΜΑΔΕΣ), της Περιφερειακής Ενότητας Λασιθίου και του Regions4Climate (R4C).
Στον σημαντικό ρόλο των Γεωπάρκων στην τοπική ανάπτυξη εκπαίδευση, ανάδειξη του φυσικού περιβάλλοντος και της ενδοχώρας της Κρήτης, αναφέρθηκε ο περιφερειάρχης Κρήτης Σταύρος Αρναουτάκης μιλώντας στο 4ο Διεθνές συνέδριο.
Ο περιφερειάρχης με τον αντιπεριφερειάρχη της Περιφερειακής Ενότητας Λασιθίου Γιάννη Ανδρουλάκη και τον δήμαρχο Σητείας Γιώργο Ζερβάκη επισκέφθηκαν τα εκτελούμενα έργα ανάπλασης στο κέντρο της Σητείας που χρηματοδοτούνται από την ολοκληρωμένη χωρική επένδυση (Ο.Χ.Ε) των περιοχών Unesco.
Στο συνέδριο με θέμα «Βιώσιμη ανάπτυξη και εκπαίδευση στα Παγκόσμια Γεωπάρκα Unesco Ελλάδας-Κύπρου» ο κ. Αρναουτάκης καλωσόρισε τις αντιπροσωπείες Ελλάδας-Κύπρου, τους δεκάδες εισηγητές ομιλητές, όλους τους συμμετέχοντας, τονίζοντας ότι, «η διοργάνωση εντάσσεται στο σχεδιασμό της Περιφέρειας καθώς τα προηγούμενα χρόνια έχουμε διαμορφώσει και υλοποιούμε μία ολοκληρωμένη πολιτική για τις περιοχές του νησιού που είναι αναγνωρισμένες από τα προγράμματα της Unesco δηλαδή τη Σαμαριά και τα Αστερούσια ως αποθέματα της Βιόσφαιρας και τον Ψηλορείτη και την Σητεία ως Παγκόσμια Γεωπάρκα».
Ο περιφερειάρχης μάλιστα ανέφερε ότι, από το ΕΣΠΑ «Έχουμε δημιουργήσει ένα ειδικό χρηματοδοτικό εργαλείο και το συνολικό ποσό που επενδύουμε από την ολοκληρωμένη χωρική επένδυση για τις περιοχές Unesco ανέρχεται στα 10 εκατομμύρια ευρώ». Δημιουργούμε είπε, ενιαία ταυτότητα για τις τέσσερις περιοχές και χρηματοδοτούμε την ανάπτυξη δικτύων πεζοπορικών διαδρομών, αποκατάσταση μνημείων, έργα ανάδειξης φυσικού περιβάλλοντος αλλά και υποδομής για τους μόνιμους κάτοικους όπως εδώ στη Σητεία με την ανάπλαση του κέντρου της πόλης. Ο περιφερειάρχης επίσης έκανε γνωστό ότι, για τη νέα προγραμματική περίοδο δίπλα στη διαδρομή των τεσσάρων περιοχών Unesco προσθέτουμε τη διαδρομή των Μινωικών Ανακτόρων, ξεκινώντας από τη Μινωική Ζάκρο που βρίσκεται εντός του Γεωπάρκου της Σητείας για να περάσουμε στα Μάλια, την Κνωσό, τη Φαιστό τη Ζώμινθο εντός του Γεωπάρκου του Ψηλορείτη και την Μινωική Κυδωνία στα Χανιά.
Κλείνοντας την ομιλία του ο περιφερειάρχης αφού συνεχάρη τους οργανωτές – συνδιοργανωτές, επισήμανε, ότι «Τα Παγκόσμια Γεωπάρκα της Ουνέσκο, αποτελούν περιοχές που διαθέτουν μνημεία γεωλογικής κληρονομιάς παγκόσμιας αξίας, αποτελούν πολύτιμα αρχεία της ιστορίας της γης και μας βοηθούν στην κατανόηση και αντιμετώπιση των σύγχρονων περιβαλλοντικών προβλημάτων και των φυσικών κινδύνων. Με αυτό το δεδομένο η ανάδειξη και η προστασία των περιοχών αυτών θα συνεχίσουν να βρίσκονται στις προτεραιότητες της Περιφέρειας Κρήτης».
