Αν και μοιάζει αχαρτογράφητο ακόμη πεδίο η τουριστική αγορά της Ινδίας, τις προοπτικές που ανοίγει ένα τέτοιο άνοιγμα για την Κρήτη εύκολα μπορεί να τις φανταστεί κανείς: Μεγάλος αριθμός επισκεπτών, ταξιδιώτες με ισχυρό οικονομικό υπόβαθρο, ενίσχυση εναλλακτικών μορφών τουρισμού υψηλών προδιαγραφών με μεγάλο οικονομικό αποτύπωμα στο νησί, είναι μερικά μόνο από τα παράθυρα που μπορεί να ανοίξει η διασύνδεση της Κρήτης με την ινδική τουριστική αγορά. Άλλωστε δεν μιλάμε για έναν πολιτισμό εντελώς μακριά από τον δικό μας. Τα κοινά στοιχεία που συνδέουν τους Ινδούς ταξιδιώτες με το δικό μας προσφερόμενο τουριστικό προϊόν είναι ενδεχομένως πολύ περισσότερα και ικανά να πείσουν τη μεγάλη αυτή ανερχόμενη αγορά να έρθει στην Κρήτη, παρά το γεγονός ότι υπάρχουν άλλοι καθιερωμένοι προορισμοί που πρωτοστατούν στις επιλογές των Ινδών τουριστών και παρά το γεγονός φυσικά ότι υπάρχουν ακόμη πολλά εμπόδια που χαλάνε αυτή τη στιγμή το άνοιγμα της Κρήτης προς την Ινδική τουριστική αγορά όπως η έλλειψη απευθείας αεροπορικών πτήσεων, προβλήματα με τη visa, απουσία στοχευμένου και μεθοδικού μάρκετινγκ κ.ά. Παρόλα αυτά, με φόντο τη δημιουργία του νέου αεροδρομίου στο Καστέλι – ένας διεθνής αερολιμένας – σύμβολο της τουριστικής ανάπτυξης της Κρήτης – φαίνεται πως τώρα είναι η κατάλληλη στιγμή ώστε να ξεκινήσει αυτή η προεργασία διασύνδεσης της Κρήτης και του Ρεθύμνου με την Ινδική τουριστική αγορά και αυτός είναι και ο λόγος που συνδιοργανώθηκε από τον Σύλλογο Ξενοδόχων Ρεθύμνου και το Ελληνο-Ινδικό Εμπορικό και Οικονομικό Επιμελητήριο, σχετική ημερίδα την Τρίτη το απόγευμα στα γραφεία του Συλλόγου Ξενοδόχων Ρεθύμνου. Στις δηλώσεις του ο Νίκος Κουμνάς, πρόεδρος Συλλόγου Ξενοδόχων Ρεθύμνου, ανέφερε χαρακτηριστικά: «Η ημερίδα είναι μια πρώτη αρχή στο να γνωρίσουμε την αγορά της Ινδίας και τη χώρα της Ινδίας στους διάφορους τομείς της καθημερινής μας οικονομικής δραστηριότητας, ξεκινώντας από τον τουριστικό τομέα. Μιλάμε για μια αγορά τεράστια, αχανή αγορά και είναι μια από τις χώρες που στοχεύουμε με την έλευση του νέου διεθνούς αεροδρομίου Ηρακλείου στο Καστέλι. Και εμείς είμαστε σε αχαρτογράφητα νερά, δεν είχαμε ποτέ Ινδούς τουρίστες στην Κρήτη στον βαθμό που θα θέλαμε. Τώρα λοιπόν είναι η ώρα, δύο χρόνια πριν την έναρξη λειτουργίας του νέου αεροδρομίου όπου θα υπάρχουν καινούργιες πτήσεις από Ινδία – όπως έχει ξεκινήσει ήδη η Indigo στην Αθήνα και η Aegean, θα γίνουν και στο Ηράκλειο, είναι σχεδόν σίγουρο – να ξεκινήσουμε τις επαφές με την ινδική αγορά και να δούμε τι θα γίνει».
Μάλιστα, όπως δήλωσε και ο ίδιος, αυτή η διερεύνηση της ινδικής τουριστικής αγοράς δεν μένει στη θεωρία. Ήδη υπάρχουν επαφές με μεγάλους tour operators από την Ινδία και στα μέσα Ιουνίου, σύμφωνα με τον πρόεδρο του Συλλόγου Ξενοδόχων Ρεθύμνου, θα διοργανωθεί το λεγόμενο fam trip (ταξίδι εξοικείωσης) με τουριστικούς πράκτορες οι οποίοι θα διαμείνουν στο νησί τουλάχιστον πέντε μέρες, θα το «οργώσουν» ώστε να διαπιστώσουν εάν αξίζει τελικά να προχωρήσει αυτή η συνεργασία. «Το πως θα πείσουμε τους Ινδούς ταξιδιώτες να έρθουν στην Κρήτη θα φανεί σε ένα fam trip μεγάλων Ινδών tour operators που θα διοργανωθεί μέσα στον Ιούνιο όπου θα μείνουν γύρω στις 5-6 μέρες στην Κρήτη. Θα γυρίσουν όλο το νησί, θα διανυκτερεύσουν σε κάθε νομό ξεχωριστά και από εκεί και έπειτα είναι στο χέρι μας να τους πείσουμε πόσο όμορφος προορισμός είναι η Κρήτη και το Ρέθυμνό μας», ανέφερε ο κ. Κουμνάς.
Θεματικός τουρισμός και ισχυροί κοινοί δεσμοί
Το μεγάλο ατού της Κρήτης το οποίο είναι ικανό να προσελκύσει το ενδιαφέρον των Ινδών τουριστών παρότι μιλάμε για μια αγορά που δίπλα της έχει τους πιο πολυτελείς προορισμούς στον κόσμο, είναι ακριβώς η ταυτότητα του νησιού: Πολιτισμός, αυθεντικότητα, φιλοξενία γαστρονομία, φύση και απλότητα. Όπως ανέφερε στις δηλώσεις του ο Άγγελος Τσαβδάρης, πρόεδρος του Ελληνο-Ινδικού Επιμελητηρίου Εμπορίου και Οικονομίας, ακριβώς αυτά είναι και τα στοιχεία που ενδιαφέρουν τον Ινδό επισκέπτη. «Η Κρήτη παρέχει αυτά που θέλει ένας Ινδός τουρίστας. Ο Ινδός τουρίστας δεν ενδιαφέρεται για τη θάλασσα. Τον ενδιαφέρει ο αρχαίος πολιτισμός, η γαστρονομία, η φιλοξενία. Ξέρετε στην Ινδία το πρώτο που σου κάνουνε αν πας είναι να σου βάλουν μια στάμπα στο κούτελο, σου δίνουν λουλούδια ή σου βάζουν ένα μαντήλι στην πλάτη. Μπήκες στον χώρο τους, σου λένε «καλωσήρθες». Και από εκεί έχει βγει και το NAMASTE, που λένε οι Ινδοί. Αυτό τι σημαίνει; Σε φιλοξενώ, σου δείχνω τη φιλοξενία μου. Αυτό είναι που πρέπει να δείξουμε και εμείς. Και το έχουμε. Το ισχυρό μας όπλο σαν χώρα είναι η φιλοξενία μας», ανέφερε μεταξύ άλλων ο κ. Τσαβδάρης.
Από την πλευρά του ο κ. Κουμνάς έδωσε έμφαση και στις διάφορες μορφές θεματικού τουρισμού που μπορούν να αναπτυχθούν στην Κρήτη χάρη σε ένα τέτοιο άνοιγμα όπως οι υπερπολυτελείς γάμοι Ινδών, που ήδη έχουμε δει ότι πραγματοποιούνται σε άλλα νησιά όπως η Μύκονος και η Σαντορίνη. «Η Ινδία είναι από τις πρώτες χώρες στον κόσμο σε wedding trips, σε wedding ceremonies, σε διάφορα destinations. Μιλάμε για γάμους οι οποίοι στοιχίζουν εξαψήφια νούμερα και άνω. Σίγουρα έχουν γίνει γάμοι Ινδών στην Ελλάδα, σε διάφορα μέρη όπως η Σαντορίνη, όπως η Μύκονος. Αλλά όπως ξέρετε επειδή η Κρήτη είναι ένας ευλογημένος τόπος δεν έχουμε να ζηλέψουμε τίποτα από αυτά τα νησιά οπότε στοχεύουμε και σε αυτό το κομμάτι πάρα πολύ στο Ρέθυμνο», ανέφερε ο κ. Κουμνάς και συμπλήρωσε πως μεταξύ άλλων, ισχυρό κοινό στοιχείο μεταξύ των δύο πολιτισμών είναι η γαστρονομία. «Μην ξεχνάμε ότι η κρητική γαστρονομία στην αρχή της ήταν χορτοφαγική. Μετά άρχισε και μπήκε μέσα το κρέας. Άρα οι Ινδοί έχουν έφεση στη χορτοφαγική γαστρονομία. Είναι άνθρωποι που μοιάζουν με εμάς. Είναι low profile. Είναι ευγενείς. Σίγουρα έχουν τις ιδιαιτερότητές τους όπως όλοι οι λαοί στον κόσμο, αλλά εδώ είμαστε να τις γεφυρώσουμε και να τους φέρουμε στο νησί».
Εμπόδια και μακροπρόθεσμες προοπτικές
Μέχρι σήμερα η Κρήτη δεν αποτελεί προορισμό για τους Ινδούς ταξιδιώτες, στον βαθμό που θα ήταν επιθυμητό. Οι λόγοι που στην πράξη αυτό δεν έχει επιτευχθεί μέχρι στιγμής είναι μεταξύ άλλων, όπως τονίζει ο κ. Κουμνάς, είναι η απουσία απευθείας πτήσεων αλλά και οι στοχευμένες εκστρατείες διαφήμισης. «Δεν υπάρχει το ιδανικό μάρκετινγκ για να έρθουν. Υπάρχουν τα προβλήματα με τις Visa, δεν υπάρχουν απευθείας πτήσεις. Ούτως ή άλλως το αεροδρόμιο του Ηρακλείου το τωρινό είναι over booked, οπότε όλα αυτά είναι που θα αλλάξουν τα επόμενα χρόνια. Και από την άλλη, θα πρέπει να πάμε και εμείς στην Ινδία, να τους γνωρίσουμε».
Ένα τόσο μεγαλόπνοο άνοιγμα πάντως δημιουργεί το εύλογο ερώτημα αν η Κρήτη μπορεί να το «σηκώσει» τόσο σε ό,τι έχει να κάνει με υποδομές όσο και σε οπουδήποτε άλλο οργανωτικό επίπεδο. Σε αυτό ο κ. Κουμνάς απαντάει πως «Τις υποδομές και την οργάνωση τις έχουμε. Αν δεν τις έχουμε είναι εύκολο να τις αποκτήσουμε».
Τέλος, ένας μακροχρόνιος στόχος που θα μπορούσε να επιτευχθεί μέσω της τουριστικής διασύνδεσης Κρήτης και Ινδίας, όπως τον παρέθεσε ο πρόεδρος του Ελληνο-Ινδικού Επιμελητηρίου Εμπορίου και Οικονομίας στις δηλώσεις του, είναι η προσέλκυση Ινδών επενδυτών στο νησί αλλά και προοπτική για εμπορικές συναλλαγές μεταξύ Ελλάδας και Ινδίας. Ο τουρισμός όπως εξηγεί συνιστά τη γέφυρα για να εξοικειωθεί κανείς με έναν τόπο, να τον γνωρίσει, να μάθει τα προϊόντα του, που υπερτερεί και που όχι. Από εκεί και έπειτα εφόσον «αγαπήσει» αυτόν τον τόπο μπορεί και να επενδύσει σε αυτόν. «Η Ινδία έχει πάρα πολλά προϊόντα δεν έχει όμως τα ποιοτικά προϊόντα που έχει η Ελλάδα. Βέβαια δεν μπορούμε να καλύψουμε τις ανάγκες για 1,5 δισ. πληθυσμό, μπορούμε όμως να καλύψουμε τις ανάγκες των 300 εκ. μεσαίας τάξης που έχουν τη δυνατότητα να αγοράσουν το ποιοτικό λάδι, το ποιοτικό τυρί, το ποιοτικό προϊόν από την Ελλάδα. Το όπλο μας είναι ο τουρισμός, η φιλοξενία. Αυτό πρέπει να πουλήσουμε. Για να έρθει ένας οποιοσδήποτε επενδυτής εδώ να κάνει μια μεγάλη επένδυση στη χώρα μας πρέπει πρώτα να μάθει τη χώρα μας. Ήδη υπάρχει απευθείας σύνδεση που ξεκίνησε πέρυσι η Ινδική αεροπορική εταιρεία. Η Indigo δεν πετάει για Ιταλία, πετάει στην Ελλάδα. Το αεροδρόμιο που φτιάχνεται στο Καστέλι δεν είναι τυχαίο που το φτιάχνει Ινδική εταιρεία, μια από τις τρεις μεγαλύτερες παγκοσμίως κατασκευαστικές αεροδρομίων. Αυτά πρέπει να τα εκμεταλλευτούμε. Αλλά να τα αξιοποιήσουμε. Μην περιμένουμε να μας έρθουνε. Πρέπει να ξέρει ο Ινδός γιατί να πάει στο Καστέλι. Και ερχόμαστε τώρα ως κρίκος συνδετικός να ενώσουμε τα γραφεία τα οποία φέρνουνε τουρίστες – επιχειρηματίες τουρίστες – VIP τουρισμό στην Ευρώπη, να τα προσελκύσουμε με τον Σύλλογο Ξενοδόχων ο οποίος τα φιλοξενεί για να τους δείξουμε ποια είναι η Κρήτη».
Μεταξύ άλλων, το παρών στην ημερίδα έδωσαν ο Μανώλης Τσακαλάκης, αντιπρόεδρος του Συνδέσμου Ξενοδόχων Κρήτης, οι δυο αντιπρόεδροι του Συλλόγου Ξενοδόχων Ρεθύμνης Π. Μπιρλιράκη και Κ. Σχοινάς καθώς και μέλη του ΔΣ του συλλόγου, ο δήμαρχος Ρεθύμνης, Γιώργης Μαρινάκης, η Γεωργία Κορακάκη Senior Advisor for Modernization και Development – Head of Greece-India Relations, ο Κωνσταντίνος Γασπαράκης, εντεταλμένος σύμβουλος Τουρισμού και πρόεδρος της Επιτροπής Τουριστικής Ανάπτυξης και Προβολής του δήμου Ρεθύμνης.
