«Το Ρέθυμνο έχει αρχίσει και έχει τον επισκέπτη που θα έρθει να κάνει και ποδήλατο. Ακόμα όμως δεν έχει αυτόν που θα έρθει να κάνει μόνο ποδήλατο. Αυτόν που θα είναι η επιλογή του η Κρήτη και το Ρέθυμνο να έρθει να κάνει ποδηλατικό τουρισμό σε όποια έκφανσή του: είτε στην αθλητική του μορφή, είτε περιηγητική», επισημαίνει στα «Ρ.Ν.» ο Βαγγέλης Πετρουλάκης, μέλος της Επιτροπής Τουρισμού του δήμου Ρεθύμνης και bike ambassador του Δήμου για την προώθηση του ποδηλατικού τουρισμού
Ένα μεγάλο στοίχημα για τον τουρισμό στο Ρέθυμνο είναι όχι απαραίτητα η κατάκτηση του λεγόμενου 12μηνου τουρισμού όπως συχνά συζητιέται, αλλά να καταφέρει σε πρώτο στάδιο να έχει γεμάτα ξενοδοχεία και υψηλές πληρότητες επιπέδου «high season» στα άκρα της τουριστικής περιόδου δηλαδή Απρίλιο – Μάιο και Σεπτέμβριο – Οκτώβριο – Νοέμβριο. Όπως εξηγεί μιλώντας στα «Ρ.Ν.» ο Βαγγέλης Πετρουλάκης, μέλος της Επιτροπής Τουρισμού του δήμου Ρεθύμνης, bike ambassador του Δήμου για την προώθηση του ποδηλατικού τουρισμού και επαγγελματίας του χώρου, ο ποδηλατικός τουρισμός είναι ιδανικός για να επιτευχθεί αυτό. Πρόκειται για μια εναλλακτική μορφή τουρισμού η οποία συνδυάζει το ποδήλατο με την εξερεύνηση της υπαίθρου ενσωματώνοντας όλα εκείνα τα χαρακτηριστικά που αποζητά ο σύγχρονος ταξιδιώτης στις διακοπές του: εμπειρίες, βιωσιμότητα, εναλλακτικές δραστηριότητες, αυθεντικότητα. Μάλιστα όπως μας εξηγεί ο κ. Πετρουλάκης η Μαγιόρκα έχει καταφέρει να συνδέσει στενά το όνομά της με τον ποδηλατικό τουρισμό – αποτελώντας πρότυπο για όσους προορισμούς επιθυμούν να κατακτήσουν κάτι αντίστοιχο. Το μέρος εκεί «δουλεύει» από τα τέλη της δεκαετίας του ’80- αρχές ’90 για την άνθηση του ποδηλατικού τουρισμού έχοντας σημαντικά οικονομικά οφέλη από αυτή τη δραστηριότητα: χιλιάδες κεντροβορειοευρωπαίοι – αθλητές και χομπίστες – οι οποίοι για 10-15 μέρες λαχταρούν να εξερευνήσουν διαδρομές με το ποδήλατό τους, συναντιούνται κάθε χρόνο στη Μαγιόρκα αφήνοντας οικονομικό αποτύπωμα της τάξης ακόμη και των 300 εκ. ευρώ. Το Ρέθυμνο και η Κρήτη έχουν όλα τα φόντα να προσελκύσουν ένα τέτοιο κοινό. Υπάρχουν όλες οι καλές προϋποθέσεις: από καιρικές συνθήκες, μέχρι πυκνό επαρχιακό οδικό δίκτυο, ανεξάντλητες διαδρομές στην ενδοχώρα έως και απρόσμενος θα έλεγε κανείς σεβασμός του οδηγικού κόσμου προς τους ποδηλάτες. Οι συνθήκες είναι ιδανικές ωστόσο αυτό που λείπει είναι μια οργανωμένη, συντονισμένη προσπάθεια για την προώθηση αυτού του τουρισμού στους κατάλληλους tour operators και παράγοντες. «Στην Κρήτη έχουμε ιδανικές καιρικές συνθήκες σχεδόν όλο τον χρόνο πράγμα που ευνοεί τον ποδηλατικό τουρισμό. Επίσης έχουμε πολύ μεγαλύτερη έκταση σαν νησί από τη Μαγιόρκα, είμαστε τρεις φορές πιο μεγάλοι. Έχουμε εξαιρετική ενδοχώρα, με πολυποικιλότητα εδαφών που μπορούν να απολαύσουν οι ποδηλάτες. Αλλά είμαστε πολύ πίσω από τη Μαγιόρκα. Μην ξεχνάμε ότι αυτοί είναι 30 χρόνια μπροστά. Χρειάστηκαν να δουλεύουν τον ποδηλατικό τουρισμό από τέλη δεκαετίας ’80 – αρχές ’90. Βέβαια μπορούμε να δούμε τι κάνανε αυτοί και να κερδίσουμε χρόνο. Το Ρέθυμνο έχει αρχίσει και έχει τον επισκέπτη που θα έρθει να κάνει και ποδήλατο. Δηλαδή θα πει τη μια μέρα θα πάω στη θάλασσα. Την άλλη μέρα θα πάω να περπατήσω στο βουνό, την τρίτη μέρα θα πάω να δω ένα οινοποιείο. Την τέταρτη μέρα θα κάνω ποδήλατο. Ακόμα όμως δεν έχει αυτόν που θα έρθει να κάνει μόνο ποδήλατο. Αυτόν που θα είναι η επιλογή του η Κρήτη και το Ρέθυμνο να έρθει να κάνει ποδηλατικό τουρισμό σε όποια έκφανσή του: είτε στην αθλητική του μορφή, είτε περιηγητική. Αυτόν τον επισκέπτη δεν τον έχουμε ακόμα. Και αυτός ο επισκέπτης έχει τεράστιο εύρος. Και ας μην κάνουμε μεγαλεπήβολα σχέδια για επέκταση της σεζόν. Μπορούμε να γεμίσουμε τα ξενοδοχεία μας όσο είναι ανοικτά; Δηλαδή Απρίλιο – Μάιο και Σεπτέμβριο – Οκτώβριο – Νοέμβριο που δεν είναι γεμάτα τα ξενοδοχεία; Με τον ποδηλατικό τουρισμό μπορούμε να το καταφέρουμε», περιγράφει χαρακτηριστικά ο κ. Πετρουλάκης.
Τι είναι αυτό που καθιστά όμως το Ρέθυμνο ειδικότερα ιδανικό για αυτές τις διακοπές; «Το Ρέθυμνο – και η Κρήτη – έχει τις προϋποθέσεις: έχουμε πυκνό δίκτυο ασφαλτοστρωμένων δρόμων. Ειδικά στο Ρέθυμνο έχουμε πάρα πολλούς ασφαλτοστρωμένους δρόμους συνδεδεμένους μεταξύ τους. Δεύτερον η ενδοχώρα μας εκτός του ότι είναι μαγευτική με μεγάλη ποικιλομορφία, δεν έχει κίνηση. Ακόμα και τώρα που είναι high season, φεύγοντας 500 μέτρα από το παραλιακό μέτωπο η κίνηση εξαφανίζεται. Αυτό είναι που ενθουσιάζει τους ποδηλάτες επισκέπτες μας. Επίσης, η ποιότητα της ασφάλτου μας είναι λίγο πάνω από το μέσο όρο, άσχετα με το τι λέμε εμείς για λακκούβες. Αυτό που εκλαμβάνω και από τους επισκέπτες μας είναι ότι είναι μια χαρά και δεν έχουν πρόβλημα με τους δρόμους μας στην ενδοχώρα, είναι όπως στην Ιταλία ή στη νότια Γαλλία. Από την άλλη, πηγαίνοντας στην ενδοχώρα και με την κίνηση να εξαφανίζεται βλέπεις ότι οι άνθρωποι και στα χωριά και στις κωμοπόλεις είναι πάρα πολύ προσεκτικοί και φέρονται με πάρα πολύ μεγάλο σεβασμό στους ποδηλάτες. Αυτό εισπράττω από πάρα πολλούς επισκέπτες», εξηγεί ο κ. Πετρουλάκης.
Το κοινό που ενδιαφέρεται για ποδηλατικό τουρισμό σύμφωνα με τον ίδιο είναι τεράστιο. «Το θέμα είναι να τους πείσουμε ότι ερχόμενοι εδώ θα μπορέσουν να πραγματώσουν τις επιθυμίες τους: να κάνουν ποδήλατο σε συνθήκες που θα τους αρέσει και θα τις εκτιμούν. Στη Μαγιόρκα έχω ακούσει φίλους μου Γερμανούς που λένε «τους φίλους μου που βλέπω όλο τον χειμώνα τους βλέπω εκεί». Έχουν βαρεθεί. Πάνε στο ίδιο μέρος ξανά και ξανά», σχολιάζει χαρακτηριστικά ο κ. Πετρουλάκης επισημαίνοντας πόσο προσφέρονται οι συγκυρίες για να εργαστούν φορείς και παράγοντες του τουρισμού εδώ στην Κρήτη για την προώθηση των θεματικών αυτών διακοπών. «Θα πρέπει να υπάρξει μια συντονισμένη κίνηση. Να φανεί ότι η Κρήτη μπορεί να αποτελέσει ποδηλατικό προορισμό. Μας ξέρουν σαν καλοκαιρινό προορισμό, αλλά δεν μας ξέρουν έτσι. Έχουν γίνει κάποια βήματα από τον δήμο με παρουσία σε μεγάλες εκθέσεις και προσπάθεια δημιουργίας press trip και fam trip εδώ πέρα, αλλά πρέπει να γίνει πιο συντονισμένα. Ίσως και σε πιο μεγάλη έκταση δηλαδή σε επίπεδο περιφέρειας να διοργανώσουμε τέτοια trips και να φέρουμε εδώ τους ανθρώπους του ποδηλατικού τουρισμού, να τους δείξουμε τι έχουμε. Γιατί υπάρχει άγνοια σε μεγάλη μερίδα του ποδηλατικού χώρου το τι ακριβώς έχει η Κρήτη. Η Κρήτη είναι παρθένος προορισμός. Είναι το όνειρο κάθε ποδηλάτη που θέλει να κάνει ποδηλατικές διακοπές. Το θέμα είναι πως θα μπορέσουμε να τους το δείξουμε και να τους πείσουμε. Εκεί είναι το δύσκολο».
Για την ώρα αν και δεν είναι μεγάλη η μερίδα επισκεπτών που κάνει πράγματι ποδηλατικό τουρισμό στο Ρέθυμνο, εκείνοι που το επιχειρούν φεύγουν με θετικές εντυπώσεις, ενώ υπάρχουν και κάποιοι επαναλαμβανόμενοι. «Δεν είναι πολλοί αλλά είναι το λιθαράκι. Σε κάποιες περιπτώσεις πρέπει να ξεκινήσεις έτσι από τη βάση με κάποιους επαναλαμβανόμενους που θα φέρουν κάποιον φίλο την επόμενη φορά κ.λπ. Αυτό είναι μια βασική εργασία που γίνεται. Από την άλλη θα πρέπει να βρούμε τους ποδηλατικούς tour operator και με κάποιους δημοσιογράφους του χώρου να γίνουν πιο οργανωμένα πράγματα ώστε να τους δείξουμε τι έχουμε», σχολιάζει ο κ. Πετρουλάκης.
Πάντως κατά τον ίδιο, στις 3 Ιουνίου – Παγκόσμια Ημέρα Ποδηλάτου – όπου πραγματοποιήθηκε δωρεάν ποδηλατική περιήγηση από την Επιτροπή Τουρισμού του δήμου για τους επισκέπτες του Ρεθύμνου, οι συμμετέχοντες στη δραστηριότητα έμειναν άναυδοι και μάλιστα μιλάμε για κόσμο μακριά από τον χώρο του ποδηλατικού τουρισμού. «Με αυτόν τον τρόπο προκρίνεις τον βιώσιμο τουρισμό και επίσης βγάζεις τον κόσμο από την πόλη και τον βάζεις και στην ενδοχώρα», σχολιάζει κλείνοντας ο κ. Πετρουλάκης.
