Ήταν η 25η Ιανουαρίου όταν το Ρέθυμνο Cretan Kings επικρατούσε του Πανιωνίου με 73-61 στο πλαίσιο της 17ης αγωνιστικής της Basket League, πανηγυρίζοντας την 8η συνεχόμενη νίκη του στο «Μελίνα Μερκούρη». Από τότε και μέχρι σήμερα, δεν έχει δώσει άλλο επίσημο παιχνίδι και ουσιαστικά περιμένει πως και πως το Σάββατο (22/2-15:30), όταν και υποδέχεται το Λαύριο… στο κάστρο του.
Μετά την μία εβδομάδα ξεκούρασης, ακολούθησε μίνι προετοιμασία τριών εβδομάδων με δύο φιλικά απέναντι σε ΟΦΗ και Κολοσσό Ρόδου. Ο Βαγγέλης Ζιάγκος και οι συνεργάτες του είχαν ως βασικό στόχο να διατηρήσουν την ομάδα τους σε αγωνιστικό ρυθμό, καθώς ο ένας μήνας αποχής δεν είναι αμελητέο χρονικό διάστημα. Κάθε άλλο. Είναι υπεραρκετό για να αποπροσανατολιστεί κάθε σύλλογος.
Όμως οι «μελανόλευκοι» απέδειξαν στο φιλικό τεστ με τον Κολοσσό πως και σε καλή αγωνιστική κατάσταση βρίσκονται και ρυθμό έχουν και «διψασμένοι» είναι για να επιστρέψουν… στην κανονικότητα. Η προετοιμασία για το αυριανό παιχνίδι ολοκληρώνεται και έστω και την τελευταία στιγμή, ο Βαγγέλης Ζιάγκος έχει άπαντες στη διάθεσή του.
Μαραγκάκης και Κουρέπης ξεπέρασαν τα μικροπροβλήματα τραυματισμών που τους στέρησαν την συμμετοχή από το φιλικό με τους «θαλασσί» και πλέον προπονούνται κανονικά. Επίσης, σήμερα επιστρέφει ο Χριστόφορος Ραζής από την Κύπρο. Χθες αγωνίστηκε με την Εθνική ομάδα της χώρας του απέναντι στη Λευκορωσία, υπολογίζεται από τον Ζιάγκο για το παιχνίδι με το Λαύριο και το βράδυ του Σαββάτου αναχωρεί με προορισμό την Αλβανία, την οποία αντιμετωπίζει η Κύπρος την Κυριακή στο πλαίσιο των προκριματικών του Ευρωμπάσκετ του 2021.
Η Basket League περνάει στην τελική ευθεία και η «μάχη» για παραμονή, πλέι-οφ και πλασαρίσματα στις πρώτες θέσεις, «φουντώνει». Ζητούμενο για το Ρέθυμνο Cretan Kings, αρχής γενομένης από το Λαύριο, είναι να εκμεταλλευτεί το μεγάλο του «όπλο» που δεν είναι άλλο από το «Μελίνα Μερκούρη». Στην προκειμένη περίπτωση θέλει να πανηγυρίσει την 9η συνεχόμενη νίκη σε 10 παιχνίδια και παράλληλα να κάνει το πλέον αποφασιστικό βήμα για την εξασφάλιση της παραμονής. Έκτοτε θα κοιτάξει και τα πλέι-οφ.
Η Εθνική Ανδρών ρίχνεται αύριο (21/2) στη μάχη των προκριματικών του Eurobasket 2021 αντιμετωπίζοντας την Βουλγαρία, ενώ τρεις ημέρες αργότερα αντιμετωπίζει εκτός έδρας την Βοσνία (24/2). Ο Θανάσης Σκουρτόπουλος μίλησε για τους αγώνες που έρχονται, αλλά και τους στόχους της Εθνικής, που δε μένουν απλώς στην πρόκριση, αλλά και στην προετοιμασία της επόμενης ημέρας.
Σήμερα, στις 19:00, Ελλάδα-Βουλγαρία
Η ώρα για τα δύο πρώτα παιχνίδια των προκριματικών του 2021 έφτασε. Η Εθνική Ελλάδας αντιμετωπίζει σήμερα, στις 19:00 (ΕΡΤ Sports HD), την Βουλγαρία στο «Δ. Τόφαλος» της Πάτρας και την Δευτέρα φιλοξενείται από την Βοσνία. Στόχος της ομάδας του Θανάση Σκουρτόπουλου είναι το «2Χ2» και δη ένα δυνατό ξεκίνημα από την «επίσημη αγαπημένη».
Ο Θανάσης Σκουρτόπουλος, μεταξύ άλλων, τόνισε στην ιστοσελίδα της ΕΟΚ: «…το πρώτο παιχνίδι είναι πάντα σημαντικό. Πρέπει να συνοδευτεί με θετικό αποτέλεσμα και πιστεύουμε πως υπάρχουν όλες οι προϋποθέσεις για να έχουμε ένα θετικό αποτέλεσμα… Έχουμε ένα πλεονέκτημα στο ποστ, έχουμε πολύ καλύτερη γραμμή στους ψηλούς και στην περιφέρεια, απέναντι σε μια ομάδα που βασίζεται πολύ στο τρίποντο…
Η πρόκριση είναι ο πρώτος στόχος και θέλουμε να την εξασφαλίσουμε το συντομότερο δυνατό. Επειδή προκρίνονται οι τρεις από τις τέσσερις ομάδες, αν έχουμε δύο νικηφόρα αποτελέσματα ή αν κάνουμε το 3/3, η πρόκριση έχει ουσιαστικά εξασφαλιστεί. Από εκεί και πέρα το σκεπτικό της Ομοσπονδίας και όλων μας είναι να αρχίσει μια σταδιακά ανανέωση. Ήδη έγινε η αρχή με τον Γιάννη Μπουρούση που ανακοίνωσε ότι αποχωρεί, υπάρχουν και άλλα παιδιά που είναι περίπου στην ίδια ηλικία και έχουν μεγάλη φθορά. Θα πρέπει στα επόμενα δύο χρόνια, με στόχο το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2021, να προετοιμαστεί μια διάδοχη κατάσταση από παιδιά που είναι έτοιμα να πάρουν τα ηνία και να οδηγήσουν την ομάδα πάλι σε κάποιες επιτυχίες».