Και στο μνημείο μνήμης της Μάχης της Κρήτης στην πλατεία Εφέδρων Αξιωματικών, στην πόλη του Ρεθύμνου, πραγματοποιήθηκαν χθες το μεσημέρι οι εκδηλώσεις για τον εορτασμό της 77ης Επετείου της Μάχης της Κρήτης παρουσία της πρέσβειρας της Αυστραλίας, εκπροσώπων της βρετανικής κυβέρνησης, της κυβέρνησης της Νέας Ζηλανδίας, των τοπικών αρχών και φορέων.
Η επιμνημόσυνη δέηση τελέστηκε από τον Μητροπολίτη Ρεθύμνης και Αυλοποτάμου Ευγένιο. Στην ομιλία της, η πρέσβειρα της Αυστραλίας, Kate Logan, αναφέρθηκε στις σχέσεις της Κρήτης με την Αυστραλία τονίζοντας πως η Μάχη της Κρήτης μπορεί να έχει περάσει στην ιστορία όμως αποτελεί ένα σημαντικό κομμάτι της ζωντανής ιστορίας της φιλίας μεταξύ Ελλάδας και Αυστραλίας.
Αναφερόμενη στα όσα διαδραματίστηκαν στην μάχη του 1941 η Αυστραλιανή πρέσβειρα ανέφερε μεταξύ άλλων:
«Όταν τα Αυστραλιανά στρατεύματα πρώτο-αποβιβάστηκαν στην Ελλάδα τον Μάρτιο του 1941, ο Αυστραλός πολεμικός ανταποκριτής Kenneth Slessor έγραψε:
Βρίσκομαι σε μια χώρα που θα μπορούσε να είναι κομμάτι της Αυστραλίας που ρυμουλκήθηκε στην άλλη άκρη της γης. Η Ελληνική άνοιξη με το λευκό και διαπεραστικό φως της, τις ηλιόλουστες μέρες της, το καθαρό και κρυστάλλινο νερό της και, πάνω από όλα, τους εξόριστους ευκαλύπτους της, είναι πιο κοντά στην πατρίδα από οτιδήποτε άλλο έχουν δει τα μάτια τους από ποτέ που άφησαν πίσω τους το Φρίμαντλ.
Στις 20 Μαΐου 1941, αρκετές χιλιάδες Αυστραλών, Νεοζηλανδών και Βρετανών στρατιωτών έφτασαν στην Κρήτη. Είχαν εκκενωθεί από την ηπειρωτική χώρα και είχαν πια απομείνει με λιγοστό οπλισμό και λιγοστές δυνάμεις από τις προηγούμενες μάχες. Ένωσαν τις δυνάμεις τους με την κρητική φρουρά για να υπερασπιστούν μανιασμένα τις ακτές του Κόλπου της Σούδας, το Αεροδρόμιο του Μάλεμε και το Ρέθυμνο.
Η μάχη που υπέμειναν ήταν άγρια και αδυσώπητη. Οι συντριπτικές απώλειες που υπέστησαν οι αεραποβατικές δυνάμεις της Γερμανίας καθυστέρησαν τη γερμανική προέλευση στη Ρωσία κατά ένα μήνα και πιθανώς επηρέασαν την έκβαση του πολέμου.
Ωστόσο, το τίμημα που πλήρωσαν η Ελλάδα και οι υπερασπιστές της ήταν πολύ υψηλό. Οι αριθμοί αφηγούνται την ιστορία.
Από τους Αυστραλούς, 247 σκοτώθηκαν εν δράσει, 507 τραυματίστηκαν και 3.102 αιχμαλωτίστηκαν. Από τους Νεοζηλανδούς συντρόφους μας, 271 σκοτώθηκαν εν δράσει, 967 τραυματιστήκαν και 2.108 αιχμαλωτίστηκαν. Από τις Συμμαχικές Βρετανικές Δυνάμεις, 797 στρατιώτες σκοτώθηκαν, 263 τραυματίστηκαν και 6.576 αιχμαλωτίστηκαν.
Σε ό,τι αφορά στην Αυστραλία οι απώλειες έπληξαν όλες τις βαθμίδες. Συνολικά, οι Αυστραλοί πεσόντες, τραυματίες και αιχμάλωτοι πολέμου κατά τη διάρκεια της ελληνικής εκστρατείας ανήλθαν στους 6.727- 39% των συνολικά 17.525 Αυστραλών που εκτιμάται ότι βρίσκονταν στην Ελλάδα εκείνη την περίοδο.
Κάποιες εκατοντάδες Αυστραλών και Νεοζηλανδών στρατιωτών κατάφεραν να διαφύγουν στη νότια Κρήτη μέσα από ορεινές διόδους και να εκκενωθούν. Αντιμέτωπος με τον κίνδυνο συνοπτικών εκτελέσεων, ο κρητικός λαός προσέφερε τροφή και καταφύγιο στους εξουθενωμένους στρατιώτες και βοήθησε πολλούς από αυτούς να ξανακερδίσουν την ελευθερία τους.
Οι Αυστραλοί δεν ξέχασαν ποτέ τη δύναμη, τη γενναιότητα και τη θυσία του λαού της Κρήτης. Αυτός είναι ο λόγος που χιλιάδες Αυστραλοί επισκέπτονται αυτόν τον ιερό τόπο, για να τιμήσουν την κοινή μας απώλεια. Σήμερα τους τιμάμε. Τους ευχαριστούμε. Δεν θα τους ξεχάσουμε ποτέ».
Ακολούθησε η κατάθεση στεφάνων στο Ελληνοαυστραλιανό μνημείο, και η ανάκρουση των εθνικών ύμνων από το άγημα του 547 Α/Μ Τ.Π. και τη Φιλαρμονική του Δήμου Ρεθύμνης.
Η αντιπεριφερειάρχης Ρεθύμνου Μαρία Λιονή, στο μήνυμά της για την επέτειο της Μάχης της Κρήτης ανέφερε: «Τιμούμε τόσο τους Κρητικούς ήρωες όσο και τους Βρετανούς, τους Αυστραλούς, Νεοζηλανδούς, οι οποίο πολέμησαν μαζί μας για το αγαθό που λέγεται ελευθερία, για το αγαθό που λέγεται Δημοκρατία ενάντια στη Χιτλερική μηχανή. Τα διδάγματα της Μάχης της Κρήτης είναι διαχρονικά και θα πρέπει να τα λαμβάνουμε όλοι υπόψη μας για το τι πέρασαν και τι θυσίασαν αυτοί οι άνθρωποι».
Από την πλευρά του ο δήμαρχος Ρεθύμνου Γιώργος Μαρινάκης, επεσήμανε: «Πάντα τα μηνύματα που εκπέμπει η μάχη της Κρήτης είναι επίκαιρα. Ο αγώνας για τα ιδανικά, για την ελευθερία, την αξιοπρέπεια των λαών συνεχίζεται. Είναι πολύ σημαντικό ότι μένει άσβηστη αυτή η μάχη της Κρήτης στους περισσότερους Έλληνες και είναι επίσης σημαντικό ότι και οι σύμμαχοι με αντιπροσωπείες υψηλής περιωπής, τιμούν αυτή τη μάχη παρόλο που έχουν περάσει 77 χρόνια. Όλα αυτά λοιπόν συνθέτουν μια πίστη ότι πρέπει να θυμόμαστε την ιστορία μας, πρέπει να τιμούμε τους νεκρούς μας και πρέπει να αποφεύγουμε εκείνα τα λάθη που φέρνουν τους λαούς σε σύγκρουση και τις κοινωνίες σε διχασμούς. Επίσης θα ήθελα να αναφέρω ότι η Ελληνική κοινωνία θα πρέπει αυτή την περίοδο της οικονομικής κρίσης να μην μπερδεύει τα μηνύματα των εποχών και να είναι πολλοί από αυτούς ακούσια με εκείνους τους οποίους πολέμησαν οι πρόγονοί μας, και εννοώ τις ιδέες τις οποίες πολέμησαν οι πρόγονοί μας».
Απονομή των υποτροφιών RSL
Στη διάρκεια της εκδήλωσης έγινε από την Πρέσβειρα της Αυστραλίας, Α.Ε. κ. Kate Logan η απονομή των υποτροφιών RSL σε πρωτεύσαντες μαθητές της Π.Ε. Ρεθύμνης στις πανελλαδικές εξετάσεις του 2017. Ειδικότερα η κ. Kate Logan απένειμε τις υποτροφίες στις μαθήτριες Αικατερίνη Παπαδογιάννη και Μαρία Σκαλίδη. Τις υποτροφίες (3.200 δολάρια Αυστραλίας) παρέλαβαν οι γονείς των δυο κοριτσιών.
«Έρχομαι εδώ για να πω ότι στην Αυστραλία δεν θα ξεχάσουμε ποτέ τη φιλία και τη γενναιοδωρία του λαού της Κρήτης προς τους στρατιώτες μας το 1941. Και έρχομαι για να έχω το προνόμιο να παραδώσω τα βραβεία που προσφέρει η Ένωση Παλαιών Πολεμιστών και Απόστρατων της Αυστραλίας ως αναγνώριση σε διακριθέντες μαθητές από την Κρήτη. Αυτά τα βραβεία προσφέρονται σε νέους ανθρώπους. Οι νέοι αυτοί άνθρωποι ανήκουν σε μια γενιά που έχει την τύχη να μη γνωρίζει τον πόλεμο. Όμως, οι Βετεράνοι μας ζητούν ένα πράγμα από αυτούς. Να μην ξεχάσουν ποτέ όσα έκαναν οι γονείς, οι παππούδες και οι προπαππούδες τους στο όνομα της ελευθερίας.
Συγχαίρω την Αικατερίνη Παπαδογιάννη και τη Μαρία Σκαλίδη και τους εύχομαι κάθε επιτυχία στο μέλλον. οι γονείς τους βρίσκονται σήμερα εδώ και ξέρω ότι νιώθουν περήφανοι» ανέφερε η πρέσβειρα της Αυστραλίας.
Παράλληλα, όπως κάθε χρόνο, από την πρέσβειρα της Αυστραλίας δόθηκε οικονομική ενίσχυση 1.200 δολαρίων Αυστραλίας στην Ιερά Μητρόπολη Λάμπης Συβρίτου και Σφακίων.
