Η Εθνική Ελλάδος βρίσκεται ήδη στο Ζάγκρεμπ και ετοιμάζεται να ριχτεί στη μεγάλη «μάχη» του Ευρωμπάσκετ. Η «επίσημη αγαπημένη» των Ελλήνων φιλάθλων έχει όλα τα φόντα να πρωταγωνιστήσει και ο καθ’ ύλην αρμόδιος μιλάει στα «Ρ.Ν.» για όλα τα θέματα που αφορούν το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα. Ο λόγος φυσικά για τον Θανάση Σκουρτόπουλο. Έναν εκ των βοηθών του Φώτη Κατσικάρη στην τεχνική ηγεσία και φυσικά προπονητή του Ρέθυμνο Cretan Kings.
Λίγες ώρες πριν το πρώτο τζάμπολ του ομίλου της Κροατίας, ο Θανάσης Σκουρτόπουλος δίνει το «σύνθημα» για διάκριση. Η δίψα είναι μεγάλη, η ομάδα ικανότατη και το ρόστερ πλούσιο. Ρόστερ, κακά τα ψέματα, που θα ζήλευε ο κάθε προπονητής σε επίπεδο Εθνικών ομάδων.
Πρωταρχικός στόχος της Ελλάδας είναι η είσοδος στην 6άδα και η πρόκριση στο προ-Ολυμπιακό τουρνουά. Μετρημένος και συγκρατημένος ο Θανάσης Σκουρτόπουλος, τονίζει πως η ομάδα πρέπει πρώτα να φτάσει στην 8άδα και στη συνέχεια να… κοιτάξει το μετάλλιο.
Δεν θα μπορούσαμε, όμως, να μην ζητήσουμε την άποψή του για την ομάδα που κοουτσάρει σε επίπεδο συλλόγων. Το Ρέθυμνο Cretan Kings. Αρχικά κάνει τον πρώτο απολογισμό για την παρουσία των Σάφτενααρ και Κλουφ στην Εθνική Ολλανδίας. Στη συνέχεια, τονίζει πως η ομάδα του κινήθηκε εξαιρετικά στο μεταγραφικό «παζάρι», βάσει πάντα των δυνατοτήτων της και των συνθηκών που επικρατούσαν το καλοκαίρι σε Ελλάδα και Ευρώπη.
Οι ξένοι είναι πολύ πιο ποιοτικοί από αυτούς της περασμένης χρονιάς και οι Έλληνες νέοι σε ηλικία και με φιλοδοξίες. Τέλος, επισημαίνει πως ανυπομονεί να επιστρέψει στο Ρέθυμνο για να πιάσει δουλειά εν όψει του «χτισίματος» της νέας ομάδας.
Η προετοιμασία, τα περιθώρια βελτίωσης και τα δύσκολα παιχνίδια της Α’ φάσης στο Ζάγκρεμπ
Ο Θανάσης Σκουρτόπουλος κάνει τον απολογισμό της προετοιμασίας και των φιλικών παιχνιδιών. Εστιάζει στην άμυνα που λειτουργεί καλά και στους αυτοματισμούς της επίθεσης, που αν τελειοποιηθούν η ομάδα είναι για μεγάλα πράγματα. Επίσης, χαρακτηρίζει το φετινό Ευρωμπάσκετ ως το δυσκολότερο των τελευταίων ετών και ξεκαθαρίζει πως τα παιχνίδια της Α’ φάσης δεν έχουν τον χαρακτήρα προετοιμασίας.
Όσο αφορά τον απολογισμό της προετοιμασίας, τονίζει: «Η προετοιμασία ολοκληρώθηκε και πλέον έχουμε μπροστά μας τα επίσημα. Βγάλαμε αρκετά συμπεράσματα μέσα από τα φιλικά. Δεν έχουμε φτάσει ακόμα στο απόλυτο, αυτό που θέλαμε να δούμε, αλλά είμαστε σε καλό δρόμο. Επίσης, σε μεγάλο βαθμό έχουμε καλύψει αυτά που θέλαμε να δουλέψουμε. Μας απομένουν ελάχιστες προπονήσεις και στη συνέχεια τα παιχνίδια της Α’ φάσης, έτσι ώστε να έχουμε μία ολοκληρωμένη εικόνα».
-Μετά το τέλος και των φιλικών παιχνιδιών και εν όψει των επίσημων, τί είναι αυτό που διακρίνατε σαν τεχνικό τιμ πως πρέπει να διορθώσει η ομάδα;
«Αρκετά πράγματα χρειάζονται διόρθωση. Έχουμε μία καλή εικόνα στην άμυνα και αυτή τη στιγμή φαίνεται να λειτουργεί καλύτερα από την επίθεση. Η επίθεση, όμως, είναι και κάτι που παίζεται από τον πάγκο και στα φιλικά παιχνίδια με τις αλλαγές των σχημάτων και το μοίρασμα του χρόνου, δεν μπορείς να βγάλεις ασφαλή συμπεράσματα.
Μέρα με τη μέρα πρέπει να διορθώνουμε αδυναμίες και στην επίθεση και στην άμυνα, να βρούμε καλύτερους αυτοματισμούς, έτσι ώστε τα πλεονεκτήματα του κάθε παίκτη να λειτουργήσουν προς όφελος της ομάδας. Αν το καταφέρουμε αυτό, θα μπορούμε να μιλάμε για πολλά πράγματα».
-Έχει ειπωθεί και γενικότερα στην περιρρέουσα ατμόσφαιρα επικρατεί η άποψη πως τα παιχνίδια της Α’ φάσης θα λειτουργήσουν ως μία μορφή προετοιμασίας. Συμμερίζεσαι μία τέτοια άποψη;
«Δεν ισχύει κάτι τέτοιο. Οι ομάδες είναι πολύ επικίνδυνες και ίσως το φετινό Ευρωμπάσκετ είναι το δυσκολότερο των τελευταίων ετών. Δεν είναι μόνο η δική μας ομάδα ενισχυμένη, όλες έχουν δυναμώσει αρκετά. Ακόμα και ομάδες που θεωρητικά είναι στο 2ο ή στο 3ο γκρουπ δυναμικότητας. Συνεπώς, θέλει μεγάλη προσοχή.
Ουσιαστικά, όταν λέμε πως στον Α’ γύρο θα μπορέσουμε να βγάλουμε και να αποδώσουμε κάποια πράγματα, εννοούμε πως επειδή τα παιχνίδια αυτά είναι πολύ πιο σημαντικά και πολύ πιο σοβαρά από οποιοδήποτε φιλικό παιχνίδι, θα μας βοηθήσουν να ξεκαθαρίσουμε και μείς κάποια πράγματα εν όψει της συνέχειας. Δεν ισχύει δηλαδή πως τα παιχνίδια είναι εύκολα και εμείς… θα τα χρησιμοποιήσουμε. Τα παιχνίδια είναι πολύ δύσκολα».
Το πλούσιο ρόστερ, η δίψα για διάκριση και ο πρωταρχικός στόχος
Ο ομοσπονδιακός τεχνικός παραθέτει την άποψη για το ρόστερ και το ζήτημα να λειτουργήσει η Εθνική σαν ομάδα. Τα πάντα κρίνονται εκ του αποτελέσματος, με τον πρωταρχικό στόχο της εισόδου στην 6άδα και της πρόκρισης στο προ-Ολυμπιακό τουρνουά. Επίσης, τονίζει πως οι διασταυρώσεις στην 8άδα θα κρίνουν πολλά.
-Θεωρείς πως η φετινή Εθνική είναι η πληρέστερη των τελευταίων ετών; Η ομάδα με το πλουσιότερο ταλέντο αλλά και με τη μεγαλύτερη δίψα για διάκριση;
«Δίψα για διάκριση υπάρχει και μάλιστα μεγάλη. Σίγουρα διαθέτουμε ένα πλούσιο ρόστερ. Παιδιά που αυτή τη στιγμή είναι σε πολύ καλό επίπεδο αγωνιστικά με τις ομάδες τους και με 4 NBAers.
Το ζήτημα, όμως, είναι πως θα λειτουργήσουμε όλοι μαζί σαν ομάδα και τι αποτέλεσμα θα φέρουμε. Τα πάντα κρίνονται σε συνδυασμό με το αποτέλεσμα. Όλα θα τα δούμε μετά το τέλος των υποχρεώσεων».
-Υπάρχει στο μυαλό σας πως ο στόχος είναι το μετάλλιο ή η ομάδα θα κοιτάξει βήμα-βήμα να φτάσει όσο ψηλότερα μπορεί;
«Ο πρώτος στόχος είναι να είμαστε στην 6άδα και να προκριθούμε στο προ-Ολυμπιακό τουρνουά. Από κει και έπειτα, ανάλογα και με το πώς θα είναι οι διασταυρώσεις, θα μπορούμε να ξέρουμε αμέσως μετά τους «8» τι μπορούμε να κάνουμε.
Θέλουμε βέβαια να πάμε όσο πιο ψηλά γίνεται. Αυτό είναι αλήθεια και όλα τα παιδιά, από τον πρώτο μέχρι τον τελευταίο, έχουν σαν στόχο τη διάκριση».
«Το Ρέθυμνο κινήθηκε εξαιρετικά στο μεταγραφικό κομμάτι»
Ο Θανάσης Σκουρτόπουλος δεν θα μπορούσε να μην αναφερθεί και στην ομάδα του. Το Ρέθυμνο Cretan Kings. Είδε από κοντά τους Σάφτενααρ και Κλουφ στο τουρνουά «Ακρόπολις» και παραθέτει τα πρώτα συμπεράσματα.
-Στο τουρνουά «Ακρόπολις» πήρατε μία πρώτη γεύση από τον Σάρλον Κλουφ, μιας και ο Σάφτενααρ είναι γνωστό σε όλους τι μπορεί να προσφέρει. Ποια είναι τα πρώτα συμπεράσματα από το νέο μεταγραφικό απόκτημα της ομάδας;
«Η αξία του Σάφτενααρ είναι γνωστή. Μέσα από το Ρέθυμνο και την Ελλάδα καθιερώθηκε και πιστεύω πως θα πραγματοποιήσει ένα πολύ καλό Ευρωμπάσκετ. Βέβαια ο προπονητής του στην Εθνική Ολλανδίας τον χρησιμοποιεί κατά κύριο λόγο στη θέση «4», που δεν είναι η θέση του και στην οποία αντιμετωπίζει κάποιες δυσκολίες. Παρόλα αυτά είναι ο κορυφαίος παίκτης της ομάδας του.
Ο Κλουφ είναι ένα πολύ ταλαντούχο παιδί και μόλις στην 2η επαγγελματική χρονιά του. Από φέτος θα είναι μαζί μας στο Ρέθυμνο. Η εικόνα που άφησε στο τουρνουά «Ακρόπολις» ήταν εξαιρετική. Για μας, όμως, δεν ήταν έκπληξη. Ξέρουμε πως είναι ένα παιδί με ικανότητες σκόρερ αλλά και οργανωτή. Το άσχημο, εντός εισαγωγικών, είναι πως ο προπονητής του τον χρησιμοποιεί συνεχώς στη θέση του πλέι μέικερ.
Και οι δύο αθλητές μας έχουν ένα δύσκολο και μεγάλο καλοκαίρι και θα χρειαστεί ειδική διαχείριση όταν θα επιστρέψουν στο Ρέθυμνο».
-Γνωρίζοντας τι μπορεί να προσφέρει ο Σάφτενααρ, ο Κλουφ απέδειξε πως μπορεί να κάνει τη διαφορά και στο ανώτατο επίπεδο.
«Ο Κλουφ είναι ένας πολύ καλός παίκτης, τον οποίο και θα δούμε στο ελληνικό πρωτάθλημα. Επειδή διακρίνω γενικότερα έναν ενθουσιασμό, δεν μπορούμε ακόμα να βγάλουμε ασφαλή συμπεράσματα. Εμείς έχουμε εμπιστοσύνη και ξέρουμε πως είναι ένας καλός παίκτης. Πρέπει, όμως, πρώτα να τον δούμε στο ελληνικό πρωτάθλημα ή στα επίσημα παιχνίδια των Εθνικών ομάδων. Να τον δούμε σε διαφορετικές συνθήκες.
Τα φιλικά ματς δεν προσφέρουν ασφαλή συμπεράσματα. Γι’ αυτό και δεν πρέπει να μεταφέρουμε στον αθλητή πως πολλοί περιμένουν να δουν το κάτι διαφορετικό. Πρέπει να μπει ήρεμα και σωστά στη διαδικασία της ομάδας, γιατί θα είναι και κουρασμένος και μετά από συνεχόμενες υποχρεώσεις. Μόνο έτσι θα μπορέσουμε να πάρουμε το καλύτερο αποτέλεσμα».
Η ποιότητα των ξένων και οι Έλληνες με νιάτα και φιλοδοξίες
Αν μη τι άλλο, το φετινό καλοκαίρι ήταν δύσκολο για όλες τις ελληνικές ομάδες. Παρόλα αυτά και βάσει συνθηκών, το Ρέθυμνο κινήθηκε εξαιρετικά. Ο Θανάσης Σκουρτόπουλος μιλάει στα «Ρ.Ν.» για την ενίσχυση της ομάδας, το απρόοπτο με τον Κουκ και την ανυπομονησία να πιάσει δουλειά και σε συλλογικό επίπεδο.
-Το ρόστερ της ομάδας ολοκληρώθηκε. Αποκτήθηκε και ένας παίκτης για να καλύψει το κενό του Κουκ. Είσαι ευχαριστημένος από την στελέχωση του ρόστερ και τις μεταγραφικές κινήσεις της ομάδας;
«Σύμφωνα με τις δυνατότητές μας, πιάσαμε το μάξιμουμ. Θεωρώ πως οι επιλογές των ξένων αναβάθμισαν τις θέσεις των ξένων ποιοτικά. Όσο αφορά τον ελληνικό κορμό, είχαμε μία πλήρη ανανέωση. Δεν έχουμε πλέον παιδιά σε μεγάλη ηλικία. Στηριζόμαστε σε αθλητές με νιάτα και με φιλοδοξίες.
Νομίζω πως με τα δεδομένα που υπήρχαν φέτος το καλοκαίρι στην αγορά, στην Ελλάδα και στην Ευρώπη γενικότερα, το Ρέθυμνο για ακόμα μία χρονιά κινήθηκε εξαιρετικά.
Από κει και πέρα, απομένει με τη δουλειά που θα κάνουμε, να παρουσιάσουμε ένα όσο το δυνατόν καλύτερο σύνολο».
-Οδεύουμε στο φινάλε της 2ης εβδομάδας προετοιμασίας. Στις συνομιλίες με τους συνεργάτες σου, είναι ευχαριστημένοι με τη διάθεση των παιδιών; Όλα κυλούν ομαλά και βάσει σχεδιασμού;
«Η εβδομάδα προσαρμογής πήγε πάρα πολύ καλά. Η πρώτη εκτίμηση είναι πως για ακόμα μία χρονιά έχουμε παιδιά με εξαιρετικό χαρακτήρα και πολύ καλούς αθλητές. Αυτό είναι πολύ σημαντικό για να γίνει και η δική μας δουλειά σωστά και έτσι όπως πρέπει.
Το μοναδικό αρνητικό στοιχείο είναι ο τραυματισμός του Κουκ, που δυστυχώς δεν θα μπορέσει να μας βοηθήσει στο άμεσο μέλλον. Γι’ αυτό προχωρήσαμε και στην κίνηση με τον Αγκμπελέζε, γιατί δεν ξέρουμε ακόμα αν θα καταφέρει να μας ενισχύσει και στα πρώτα επίσημα παιχνίδια. Είναι λίγο ρευστά τα πράγματα. Αν παραβλέψουμε αυτό, κατά τα’ άλλα το πρώτο διάστημα πήγε εξαιρετικά. Τα παιδιά κάνουν πολύ καλή δουλειά, όπως πάντα. Περιμένω και εγώ με ανυπομονησία να γυρίσω για να μπορέσω να δουλέψω μαζί τους».