Οι κυανόλευκοι ισοφάρισαν τις νίκες σε 1-1 παίρνοντας βαθιά ανάσα, καθώς το ματς ήταν πολύ δύσκολο κι έστειλαν τη σειρά των αγώνων ξανά στο «Αρτάκης» της Νέας Σμύρνης.
Την ίδια στιγμή στον Πανιώνιο, θα πρέπει να «τα βάλουν» με την τύχη τους γιατί έχασαν μοναδική ευκαιρία να τελειώσουν την υπόθεση της 3ης θέσης και ίσως ολόκληρη τη χρονιά την προσεχή Τετάρτη στην έδρα τους με μια προφανή 3η νίκη. Όλα αυτά βέβαια, εάν κι εφόσον κέρδιζαν μέσα στο Ρέθυμνο… Πλέον, το μόνο βέβαιο είναι ότι θα παρακολουθήσουμε δύο τουλάχιστον μονομαχίες μεταξύ των δύο μονομάχων.
Στο κλειστό του Ρεθύμνου, οι γηπεδούχοι, ενώ «πήραν τον αέρα» από την αρχή στον αγώνα, δεν μπόρεσαν ποτέ να ξεφύγουν όπως προφανώς θα επιθυμούσαν. Τα σουτ που επιδίωξαν άλλωστε, δεν βρήκαν στόχο. Είχαν όμως σε καλή μέρα τους επιμένοντες να νικούν, Χορν 10π. με 7 ριμπ., Προύιτ 11, Αγγελόπουλος 14, Κόμματος 13, Πέτγουεϊ 13, οι οποίοι σημείωσαν διψήφιο αριθμό πόντων.
Ήταν ένα ματς όπου οι φιλοξενούμενοι έδειχναν να έχουν συνεχώς το «πάνω χέρι». Αμέσως μετά το 12-10 λοιπόν, οι παίκτες του κ. Σφαιρόπουλου διάβασαν πολύ καλά το παιγνίδι και με συνετό πικ εν ρολ, πότε με Παππά – Μπόγρη ή Καββαθά, και πότε με Μπατή και τους ψηλούς των Νεοσμυρνιωτών, πέρασαν μπροστά στο σκορ ανοίγοντας την αντίπαλη άμυνα.
Το ημίχρονο έληξε με 34-40 και τους «πάνθηρες» να εκμεταλλεύονται στην ουσία όλα τα μις-ματς που δημιουργούνταν. Στην επανάληψη, ο Πανιώνιος προηγήθηκε ξανά με διαφορά 5 πόντων, όμως το Ρέθυμνο επέστρεψε μ ‘ ένα τρίποντο του Χορν και δυο βολές του πολύ καλού -επιθετικά- Αγγελόπουλου που μείωσε αρχικά σε 47-48. Το μομέντουμ των Ρεθυμνιωτών έφτασε έως και να πάρει το προβάδισμα λίγο μετά με λέι απ του Κόμματου.
Η αντίδραση των φιλοξενουμένων όμως ήταν άμεση. Μετά το 48-49, είχαμε ένα επί μέρους σερί 7-0 με ηγέτη τον Παππά για να φτάσουμε στο 49-55. Ο 1ος σκόρερ του πρωταθλήματος ακολουθούσε πότε τα γνωστά του ντράιβ και πότε τροφοδοτώντας τους ψηλούς.
Έως το 36’ ο Πανιώνιος οδηγούσε με ασφάλεια το ματς παίζοντας έξυπνα το πικ εν ρολ κυρίως με τον Μπόγρη αλλά και τον Καββαθά.
Τα προβλήματα είχαν μόλις ξεκινήσει για το Ρέθυμνο γιατί αυτομάτως στερήθηκε τον Μπρεντ Πετγουεϊ για τη δύσκολη συνέχεια, αφού οι διαιτητές είδαν φάουλ πάνω στον Καββαθά αποβάλλοντάς τον με 5ο φάουλ στο 37’.
Ο εκνευρισμός πέρασε στον πάγκο του Ρεθύμνου, ιδίως όταν οι διαιτητές δεν υπέδειξαν «βήματα» του Παππά στη γωνία.
Το «καμπανάκι» του συναγερμού όμως είχε ήδη σημάνει στο κυανόλευκο στρατόπεδο.
Ο Χορν μείωσε σε 65-68 κι ο Πέιν προς στιγμήν, έδωσε πάλι έναν «αέρα» τεσσάρων πόντων στον Πανιώνιο. Στο Ρέθυμνο ωστόσο το είχαν ήδη πιστέψει ότι μπορεί να γίνει η μεγάλη ανατροπή.
Έτσι κι έγινε… Αφού προηγήθηκαν δύο άστοχες βολές, ένα χαμένο τρίποντο κι ένα γκολ-φάουλ από τον Νέστορα Κόμματου μειώνοντας στον πόντο (72-73), φτάσαμε στο λάθος του Μπατή με το να μην μπορεί να βρει τον αμαρκάριστο Κις στη γωνία πετώντας την μπάλα εκτός…
Η ψυχολογία πέρασε στο μέρος του Ρεθύμνου με τον Ούρος Ντούβνιακ να εκδηλώνει μια σχετικά γρήγορη επίθεση κι αφού έμεναν 8’’ πριν λήξει ο αγώνας.
Στον εναπομείναντα χρόνο, στην επίθεση που ανέλαβε ο Νίκος Παππάς, έπεσε πάνω στον Καλλινικίδη κι ο αρχηγός του Ρεθύμνου πήρε ένα επιθετικό φάουλ που σήμανε παράλληλα τη λήξη του αγώνα.
Τα δεκάλεπτα: 19-22, 34-40 (ημιχρ.), 52-54, 74-73.
ΡΕΘΥΜΝΟ AEGEAN (Γιαπλές): Χορν 10(1), Καλλινικίδης, Προύιτ 11(1), Αγγελόπουλος 14(1), Τσόχλας, Ντούβνιακ 7(1), Κόμματος 13(1), Κάρτερ 3, Λάτοβιτς 3(1), Πέτγουεϊ 13(1).
ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ (Σφαιρόπουλος): Μπόγρης 12, Πέιν 13(1), Αθηναίου, Κις 6(2), Μίλμπουρν 4, Αθανασούλας 2, Μπατής 10(1), Γιάνκοβιτς 5(1), Καββαδάς 4, Παππάς 16(1), Αγραβάνης, Μπούκερ 1.
Γιαπλές: «Μέτρησαν οι προσωπικότητες»
Ο προπονητής του Ρεθύμνου έψαξε από πολλές μεριές το ματς και τελικά οι προσωπικότητες – σύμφωνα με τα λεγόμενα του ίδιου – έκαναν τη διαφορά.
«Μολονότι οι ομάδες είναι ισάξιες, την Κυριακή κέρδισε ο πιο τυχερός» είπε.
«Είναι πολύ δύσκολο σε τέτοια παιχνίδια, τέτοια εποχή να παίζουμε ψάχνοντας το κίνητρο της 3ης θέσης. Από την πλευρά μας, προσπαθούμε να δώσουμε αυτό το κίνητρο στα παιδιά και προσπαθούμε επίσης σαν ομάδα να μείνουμε προσηλωμένοι στις αρχές μας. Είχαμε κάποια προβλήματα με τους Κάρτερ, Πέτγουεϊ τις τελευταίες ημέρες, αλλά αγωνίστηκαν και μας βοήθησαν όσο μπορούσαν. Σίγουρα τα τελευταία 5-6 λεπτά κρίνονται από παίκτες προσωπικοτήτων, όπως ο Παππάς, ο Πέιν που ήταν εξαιρετικοί.
Όμως και από την δική μας πλευρά, οι προσωπικότητες λειτούργησαν με τους Κόμματο και Ντούβνιακ, αλλά και τον Καλλινικίδη, ένας από τους καλύτερους αμυντικούς της Α1 στα τελευταία λεπτά. Ο πιο τυχερός κέρδισε. Νομίζω είναι ισάξιες αυτές οι δύο ομάδες. Συγχαρητήρια στον Πανιώνιο και δίνουμε ραντεβού σε τρεις ημέρες (σ.σ. αύριο) στη Νέα Σμύρνη», δήλωσε σαφώς ικανοποιημένος από το τελικό αποτέλεσμα ο Θανάσης Γιαπλές.
Από την πλευρά των παικτών ο Ούρος Ντούβνιακ που πήρε την ευθύνη για το τελευταίο καθαριστικό σουτ τόνισε σχετικά:
«Το παιγνίδι ήταν όπως το περιμέναμε να είναι, πάρα πολύ δύσκολο. Ειδικά στο τέλος, κάναμε και οι δύο ομάδες πάρα πολλά λάθη. Δυσκολευτήκαμε απίστευτα στο τέλος, αλλά ήμασταν τυχεροί και κερδίσαμε. Συγχαρητήρια στην ομάδα μου και στην ομάδα του Πανιωνίου και συνεχίζουμε τον αγώνα μας».
Ο κόουτς του Πανιωνίου δεν μπορούσε παρά να κοιτάξει το τελικό σκορ και να παραδεχθεί ότι κέρδισε δίκαια το Ρέθυμνο. Εκεί που το έφθασαν οι παίκτες του όμως, δεν είμαστε και πολύ σίγουροι αν μέσα του έβραζε. Όποιος κι αν βρισκόταν στην θέση του, θα γνώριζε πολύ καλά ότι χάθηκε μία τεράστια ευκαιρία για τους κυανέρυθρους.
Ο Γιάννης Σφαιρόπουλος λοιπόν προχώρησε σε μια διπλωματική δήλωση -μεταξύ άλλων- λέγοντας ότι, όποιος και να κέρδιζε, το αποτέλεσμα θα ήταν δίκαιο…
«Όποιος και να το κέρδιζε στο τέλος θα ήταν δίκαιο το αποτέλεσμα. Όπως και στο πρώτο παιχνίδι έτσι και σήμερα (σ.σ. την Κυριακή), κρίθηκε στις λεπτομέρειες και δίκαια το κέρδισε το Ρέθυμνο.
Εμείς είχαμε τον έλεγχο με μικρές διαφορές στην μεγαλύτερη διάρκεια του παιχνιδιού, αλλά χάσαμε την συγκέντρωση μας, κυρίως από τα λάθη μας στην επίθεση και τα επιθετικά ριμπάουντ του Ρεθύμνου λόγοι οι οποίοι συνετέλεσαν για να «γυρίσει» το ματς.
Μοιραία για μας, το παιγνίδι πήγε στην τελευταία φάση και ‘μεις, μείναμε να κυνηγάμε την τελευταία επίθεση. Το μπάσκετ είναι έτσι όπου κρίθηκε από το επιθετικό φάουλ του Παππά».
Από τους κυανέρυθρους μίλησε ο Γιώργος Μπόγρης που έψαχνε καιρό τώρα να κάνει τέτοια εμφάνιση: «Ήταν ένα ωραίο παιχνίδι. Ελέγχαμε τον αγώνα στο μεγαλύτερο μέρος του, αλλά στο τέλος έβαλε το Ρέθυμνο κάποια «μεγάλα» σουτ. Εμείς χάσαμε κάπως την συγκέντρωσή μας και το Ρέθυμνο πήρε δίκαια τη νίκη».