Η κούραση ήταν επίσης μεγάλη αλλά το νέκταρ της επιτυχίας δεν πίνεται με μιας. Ακολουθεί ο αγώνας με τα Ανατόλια και φυσικά το φάιναλ-4 της Σαντορίνης στις 29-31 Μαρτίου, εκεί που θα εξακριβωθεί και τυπικά η συμμετοχή του ΟΠΕΡ σε ευρωπαϊκή διοργάνωση.
Πως έχουν όμως ακριβώς τα πράγματα…; Ο ΟΠΕΡ ως 4ος θα αναμετρηθεί με την ΑΕΚ στα πλέι οφ όπου τα πράγματα εξ αντικειμένου κι εκ των συνθηκών, είναι πολύ δύσκολα. Ο Ολυμπιακός θα αναμετρηθεί με την 3η του πρωταθλήματος, Κηφισιά.
Η προκήρυξη αναφέρει ότι οι πρώτες τρεις ομάδες του πρωταθλήματος θα πάρουν το εισιτήριο για την Ευρώπη. Υπάρχει όμως άλλο ένα διαθέσιμο, το οποίο θα πάρει ο Κυπελλούχος Ελλάδας. Στο φάιναλ-4 όπου συμμετέχουν ΑΕΚ, Ολυμπιακός, Κηφισιά και Ηρακλής τα ζευγάρια έχουν ως εξής: ΑΕΚ-Ηρακλής και Ολυμπιακός-Κηφισιά. Είναι πολύ δύσκολα λοιπόν έως ακατόρθωτο, έστω και θεωρητικά να φτάσουν στον τελικό και να τον κατακτήσουν οι «Ηρακληδείς».
Αυτό σημαίνει ότι όποια ομάδα από τις υπόλοιπες τρεις και να πάρει το κύπελλο, έχουν ήδη κερδίσει το δικαίωμα της συμμετοχής σε ευρωπαϊκή διοργάνωση. Η 4η θέση για συμμετοχή από την Ελλάδα δεν μένει «ορφανή» και πάει αυτομάτως στην 4η του πρωταθλήματος, που δεν είναι άλλη από τον ΟΠΕΡ!
Ο προπονητής της ρεθυμνιώτικης ομάδας Μιχάλης Χαχαγιόπουλος που τριάμισι χρόνια πριν, ταξίδευε μαζί με τον Γιώργο Μπονατάκη και τις υπόλοιπες παίκτριες από την Καλαμάτα μέχρι την Κοζάνη, κάνοντας 18ωρα ταξίδια προκειμένου να κερδίσουν την άνοδο στην Α2, πλέον, μπορούν μαζί με τις παίκτριες που έχουν οδηγήσει τον ρεθυμνιώτικο σύλλογο σ’ αυτό το σημείο, να ατενίζουν το άμεσο μέλλον με αισιοδοξία επιβιβαζόμενοι σε αεροπλάνο και φορώντας την κυανοκίτρινη φόρμα για ένα ή και περισσότερα παιγνίδια ευρωπαϊκού επιπέδου.
Ο 37χρονος κόουτς αναφέρει: «Την Τετάρτη μετά το ματς με τους Τράχωνες, τρέξαμε για να προλάβουμε το αεροπλάνο, καθώς μία ακόμη αναμέτρηση για μας, χρειάστηκε να φτάσει μέχρι το τάι μπρέικ. Η νίκη μας ήταν μεγάλη, αλλά μαθαίνοντας το αρνητικό αποτέλεσμα του Ηρακλή (ηττήθηκε από την ΔΑΣΩ με 0-3), η χαρά ήταν ανείπωτη. Υπήρξε πολλή συγκίνηση παρ’ όλο την κούρασή μας.
Έχω την εντύπωση πάντως, πως ακόμα κι αν δεν κερδίζαμε στον Άλιμο, θα τελειώναμε την υπόθεση των πλέι οφ το Σάββατο με τα Ανατόλια», είπε ολοκληρώνοντας τις δηλώσεις του ο Δραμινός κόουτς.
Η παρθενική συμμετοχή του ΟΠΕΡ λοιπόν στην Α1 επισφραγίζεται ολοκληρώνοντας σιγά-σιγά μια πορεία η οποία δεν ήρθε από το πουθενά.
Μπορεί στην πλειοψηφία τους οι βασικές αθλήτριες του ρεθυμνιώτικου συλλόγου να μην προέρχονται από τον ΟΠΕΡ, όμως εννιά (9) κορίτσια(!) προέρχονται από τις ακαδημίες του ΟΠΕΡ (Δραμιτινού, Τουρλίτη, Βροντάκη, Σμπυράκη, Χατζοπούλου, Σημαντηράκη, Κουνδουράκη, Ροδινού, Δηλαβέρη) όπου μαζί με την Παρασχάκη συμπληρώνεται ένας μεγάλος αριθμός παικτριών που αποτελεί παραγωγή του κρητικού βόλεϊ.
Το ρόστερ πλαισιώνουν παίκτριες αναγνωρισμένης αξίας όπως η πολύπειρες Φεντότοβα και Σαπαρέφσκα και μαζί με τις Σαλούστρου, Κορτέζ διαμορφώνουν ένα επιτυχημένο κράμα, το οποίο είναι δομημένο με τον κατάλληλο τρόπο ούτως ώστε να φτάσει στο σημερινό επίπεδο, αποδίδοντας μάλιστα σχεδόν σταθερή ποιότητα βόλεϊ ανεξάρτητα με το όνομα του αντιπάλου.
