Ένα ακόμα σπουδαίο παιχνίδι φιλοξενεί τη Μεγάλη Δευτέρα το «Μελίνα Μερκούρη», καθώς το Ρέθυμνο Cretan Kings υποδέχεται τον κυπελλούχο Παναθηναϊκό. Το τζάμπολ είναι προγραμματισμένο στις 17:00 και η αναμέτρηση θα διεξαχθεί σε ένα κατάμεστο γήπεδο. Η ζήτηση των εισιτηρίων είναι πάρα πολύ μεγάλη και όλα συνηγορούν σε sold out.
Το Ρέθυμνο Cretan Kings έχει το μομέντουμ, μιας και προέρχεται από το «διπλό» στην Αμαλιάδα και μετράει 4 νίκες στα τελευταία 5 παιχνίδια. Μάλιστα η μοναδική ήττα ήταν αυτή της προηγούμενης εβδομάδας από τον Ολυμπιακό. Το συγκρότημα του Νίκου Βετούλα ανέβηκε στην 6η θέση του βαθμολογικού πίνακα και πλέον ο μεγάλος στόχος είναι να διατηρηθεί εκεί και να οδηγηθεί με πλεονέκτημα έδρας στην Α’ φάση των πλέι οφ.
Η ψυχολογία και η αυτοπεποίθηση των «κεραμιδί» είναι στα ύψη και προετοιμάζονται με τον καλύτερο δυνατό τρόπο για το παιχνίδι με τον Παναθηναϊκό. Σαφώς και ο βαθμός δυσκολίας είναι τεράστιος, αλλά οι Ρεθεμνιώτες θέλουν να κάνουν ένα βήμα παραπάνω σε σχέση με το ματς κόντρα στον Ολυμπιακό. Απέναντι στους «ερυθρόλευκους» ήταν κάτι παραπάνω από ανταγωνιστικοί για 33 λεπτά και η νίκη κρίθηκε στις λεπτομέρειες. Κόντρα στους «πράσινους» θα επιχειρήσουν να παρουσιάσουν ακόμα καλύτερη εικόνα και δη να βάλουν δύσκολα σε μία από τις πιο φορμαρισμένες ομάδες της Ευρώπης.
Ο Νίκος Βετούλας περιμένει να μάθει τα νεότερα σχετικά με την περίπτωση του Μιχάλη Καμπερίδη που ταλαιπωρείται από θλάση στο δεξί δικέφαλο. Ο νεαρός πάουερ φόργουορντ θα επιχειρήσει σταδιακά να μπει στο ομαδικό πρόγραμμα και ανάλογα με την πορεία της αποθεραπείας του θα αποφασιστεί εάν πατήσει παρκέ στο ματς της Μεγάλης Δευτέρας. Σαφώς και ο Πατρινός τεχνικός χρειάζεται την παρουσία του Καμπερίδη, καθώς για να μπορέσει το Ρέθυμνο να είναι ανταγωνιστικό θα πρέπει να υπάρξουν και ποιοτικές λύσεις στο ροτέισον.
Στην αντίπερα όχθη, ο Παναθηναϊκός προέρχεται από μία σειρά μεγάλων επιτυχιών στην Ευρωλίγκα, έχοντας μάλιστα επικρατήσει των Μπασκόνια, Ρεάλ Μαδρίτης και ΤΣΣΚΑ Μόσχας. Οι «πράσινοι» αντιμετωπίζουν σήμερα την Μακάμπι στο Τελ Αβίβ και θέλουν νίκη για να μπουν στη «μάχη» των πλέι οφ με πλεονέκτημα έδρας. Ο παράγοντας κούραση είναι υπαρκτός, αλλά ο Τσάβι Πασκουάλ διαθέτει πληθώρα λύσεων και επιλογών και αναμένεται να δώσει χρόνο συμμετοχής σε παίκτες όπως ο Χαραλαμπόπουλος, ο Μποχωρίδης και ο Κένι Γκάμπριελ που επιστρέφει σε γνώριμα λημέρια.
«Σπάει τα κοντέρ» η τριάδα των Φιτζπάτρικ-Άρνολντ-Τάλτον
Το Ρέθυμνο Cretan Kings έχει… βάλει πλώρη για το πλεονέκτημα έδρας στην Α’ φάση των πλέι οφ, κάτι που οφείλει κατά πολύ τους Φιτζπάτρικ, Άρνολντ, Τάλτον. Η… αγία τριάδα των Αμερικανών οδηγούν εκ του ασφαλούς τους Ρεθεμνιώτες, πλαισιωμένοι βέβαια από τον Λέμον. Αξίζει, όμως, να ρίξουμε μία ματιά στις παρουσίες τους στις ειδικές κατηγορίες του ΕΣΑΚΕ.
Ο Φιτζπάτρικ των 12.75 πόντων μέσο όρο, είναι 4ος σκόρερ του πρωταθλήματος με 306 συνολικά πόντους. Στην 5η θέση έχει ανέβει ο Άρνολντ που έχει συνολικά 296 και μέσο όρο 12.33 πόντους. Επίσης, ο «Φιτζ» έχει σταθεροποιηθεί στην 2η θέση των καλύτερων ριμπάουντερ (σύνολο 162), μαζεύοντας 6.75 «σκουπίδια» ανά παιχνίδι. Ο Νίκος Βετούλας του έχει δώσει αρκετές ελευθερίες στο παιχνίδι του και ο Αμερικάνος ξέρει να τις εκμεταλλευτεί. Εξ ου και το ότι έχει ανέβει στην 5η θέση της κατηγορίας των παικτών με τα περισσότερα εύστοχα τρίποντα (46). Έχοντας διακρίσεις σε όλα τα παραπάνω, η φυσική συνέπεια είναι να διαθέτει υψηλή αξιολόγηση. Με 346 βαθμούς φιγουράρει στην 4η θέση, πίσω μονάχα από Σίνγκλετον (384), Κλάντον (378) και Μπουρούση (358).
Από κει και πέρα, ο Άρνολντ κάνει πολλές δουλειές στο παρκέ, εκτός φυσικά από το κομμάτι του σκοραρίσματος. Βρίσκεται στην 4η θέση με τους παίκτες που κερδίζουν τα περισσότερα φάουλ (107), γεγονός που τον οδηγεί συχνά στην γραμμή των βολών. Εξ ου και η 5η θέση στην κατηγορία των αθλητών που έχουν τις περισσότερες εύστοχες βολές (63 με 70%). Επίσης, είναι 5ος στα περισσότερα εύστοχα δίποντα (76 με 49.67%).
Όσο αφορά τον Γκάρι Τάλτον, υπό τις οδηγίες και την καθοδήγηση του Νίκου Βετούλα παρουσιάζεται τρομερά βελτιωμένος. Πλέον είναι 3ος καλύτερος πασέρ του πρωταθλήματος με 97 ασίστ και δη με 4.04 τελικές πάσες ανά παιχνίδι. Βέβαια, υποπίπτει σε 2.58 λάθη και με 62 βρίσκεται στην 4η θέση της σχετικής κατηγορίας. Ακόμα, εκτελεί με 81.33% από την γραμμή των βολών, όντας ο 2ος πιο εύστοχος παίκτης του πρωταθλήματος.